Филадельфия Флайерз подходят к финальной части домашнего декабря матчем с Вегас Голден Найтс. Во второй подряд игре Филадельфия выставляет тот же состав, что принёс победу 4:1 над Сан-Хосе Шаркс. Это даёт главному тренеру Рику Токчету возможность оценить в деле таких хоккеистов, как Никита Гребенкин, Карл Грюндстрём и Тай Мёрчисон, которые хорошо показали себя во вторник. А с приездом Голден Найтс каждая деталь важна.

Вратарь Дэн Владер в деле

Дэн Владер выходит на лёд против Голден Найтс, что показывает желание Флайерз поддерживать его ритм. Его недавние матчи отмечены спокойными движениями, эффективной позицией и — что важнее всего — предсказуемостью для партнёров. Они знают, какие ошибки он исправит и в каких ситуациях не оставят его без защиты. Вегас — другой вызов по стилю по сравнению с Сан-Хосе. Они направляют шайбы с точек, добиваются вторых шансов и редко атакуют прямо. Игра Владара расцветает, когда он читает первый бросок чисто; Вегас проверит, справится ли он со вторым и третьим.

Без изменений в составе против Вегаса

Рик Токчет полагается на ту же группу, что победила Сан-Хосе. Это значит, что Тай Мёрчисон возвращается на второй матч в НХЛ, Никита Гребенкин остаётся в нижнем звене, а Карл Грюндстрём продолжает после первого гола за Флайерз. «Моё сердце билось сто ударов в минуту», — Тай Мёрчисон о вызове в Флайерз. В воскресенье Тай Мёрчисон сидел в раздевалке Лихай Вэлли, думая, что день пройдёт обычно — тренировка, собрания, рутина, которая стала и утешением, и испытанием для 22-летнего защитника, рвущегося в разговоры. Ничего удивительного. Структура сработала против Шаркс, а Вегас — хоть и сильнее — похож в одном: проверяет глубину. Их третье и четвёртое звенья не играют «безопасно». Они прессингуют с целью, проводят быстрые комбинации и завершают силовые приёмы как на тренировке. Сохранение состава Флайерз говорит о доверии к глубине и — что не менее важно — даёт Мёрчисону второй шанс почувствовать темп НХЛ без смены партнёров или ролей. Стабильность — не просто комфорт, а постоянство ожиданий. Токчет выбирает постоянство.

Пара Андрэ — Драйсдейл работает и работает хорошо

Если Флайерз нужна пара, которая удивит в этом сезоне, то это она. Токчет восторженно отзывается о дуэте Эмиль Андрэ — Джейми Драйсдейл, хваля сочетание уверенности, хладнокровия и принятия решений, которое делает их всё более надёжным вариантом.

«У него есть уверенность… он не боится делать ходы», — Рик Токчет об Андрэ.

«У него много обмана… он крутит шайбу… он, наверное, один из наших лучших», — Рик Токчет о Драйсдейле.

Говоря о Джейми Драйсдейле и Эмиле Андрэ, Рик Токчет отметил, что их хоккейный интеллект и быстрота компенсируют меньший рост. Он перечислил игроков, которых они напоминают, пошутив, что «может, не стоит сейчас говорить [Куинн] Хьюз».

Что выделяется — то, что нравится Токчету: не их мастерство по отдельности, а их суждение. Они не теряют шайбы. Не прибегают к безопасным ходам по привычке. Они управляют риском осмысленно — и это сложнее тренировать, чем игровые системы. Вегас прессингует агрессивно и давит через нейтральную зону. Эта пара пройдёт серьёзный тест: смогут ли они сохранить спокойствие, расстояние и играть с шайбой на своих условиях, а не Вегаса. Если справятся, Флайерз могут найти долгосрочное решение для второй пары раньше, чем ожидали.