Было множество признаков того, что это не обычный январский матч НХЛ. Митч Марнер был prominently показан в предматчевом видео 'Голден Найтс', и когда его фото появилось на больших видеотабло при объявлении стартового состава 'Вегаса' в четверг вечером, большая группа болельщиков 'Торонто Мэйпл Лифс' освистала того, кто раньше был одним из своих. И освистала громко. Они не давали Марнеру покоя всю ночь, хотя он и 'Вегас' получили последнее слово в сумасшедшей победе 6-5 в овертайме над 'Торонто'. Марнер записал на свой счёт две голевые передачи в одном из самых безумных матчей сезона.

ЛАС-ВЕГАС (AP) — Было множество признаков того, что это не обычный январский матч НХЛ. Митч Марнер был prominently показан в предматчевом видео 'Голден Найтс', и когда его фото появилось на больших видеотабло при объявлении стартового состава 'Вегаса' в четверг вечером, большая группа болельщиков 'Торонто Мэйпл Лифс' освистала того, кто раньше был одним из своих. И освистала громко. Они не давали Марнеру покоя всю ночь, хотя он и 'Вегас' получили последнее слово в сумасшедшей победе 6-5 в овертайме над 'Торонто'. Марнер записал на свой счёт две голевые передачи в одном из самых безумных матчей сезона.

«Мы нашли способ выиграть важный матч для многих ребят в раздевалке, особенно для Митча», — сказал тренер 'Голден Найтс' Брюс Кэссиди. «Назовём вещи своими именами. Это его бывшая команда. Многие из нас там бывали. Когда такое случается, хочется сыграть хорошо. Думаю, парни это понимали».

Джек Айсел определённо понимал. Его каждый раз освистывают при возвращении в Баффало, и он особенно мотивирован играть против «Сэйбрз». У Айсела четыре гола и ассист в трёх матчах в Баффало. Он завершил четырёхочковое выступление против «Торонто» победным голом на 2:44 овертайма. После попадания в ворота Айсел посмотрел на Марнера, и они обнялись.

«Они знали, что для меня это особенный вечер», — сказал Марнер о своих партнёрах по команде. «Они знали, что это значит чуть больше, чем обычный хоккейный матч».

Хотя многочисленные фанаты «Мэйпл Лифс» ясно дали понять, кто для них главный враг, приём, который получил Марнер, вероятно, ничто по сравнению с тем, что ждёт его, когда 'Голден Найтс' сыграют в Торонто в пятницу.

«Теперь я примерно представляю, что меня ждёт», — сказал Марнер о своих ожиданиях. «У них страстная фан-база. Они очень любят свою команду. У нас много матчей до этого, так что сосредоточусь на следующем».

Марнер вырос в районе Торонто как фанат «Мэйпл Лифс» и был задрафтован под четвёртым номером в 2015 году. Он провёл всю карьеру в свитере «Листьев», но несмотря на то, что стал одним из топ-форвардов лиги — у Марнера было 102 очка в прошлом сезоне, — одна из самых яростных фан-баз НХЛ часто вымещала разочарование от неудач «Мэйпл Лифс» в плей-офф на нём. «Листья» выходят в плей-офф каждый год с 2017-го, но ни разу не прошли дальше второго раунда. «Голден Найтс» добились гораздо большего успеха в плей-офф: дважды доходили до финала Кубка Стэнли с момента дебюта в сезоне 2017-18 и выиграли его три года назад.

'Голден Найтс' — одна из самых агрессивных команд в погоне за талантливыми игроками, и они нацелились на Марнера, который был более чем готов покинуть «Мэйпл Лифс». В августе он сказал TSN, что одной из причин желания уйти были опасения за безопасность своей семьи. «Вегас» приобрёл Марнера 1 июля через sign-and-trade, и он подписал восьмилетний контракт на 96 миллионов долларов. Перейдя с фланга в центр в этом сезоне, в основном из-за травмы Уильяма Карлссона, для Марнера это сезон многих перемен. Он второй в команде по очкам — 49 (11 голов, 38 передач), недалеко от 55 очков Айсела (17 голов, 38 передач).

Лидеры Тихоокеанского дивизиона 'Голден Найтс' на серии из шести побед, но эта серия висела на волоске против «Мэйпл Лифс». «Вегас» четыре раза отыгрывался с двухголового отставания, имел гол-утешение за 4:10 до конца, отменённый по офсайду, сравнял счёт на голе Томаса Хертла за 7 секунд до конца и победил на голе Айсела в овертайме. Кэссиди спросили, каким словом он опишет эту команду. «Устойчивые», — ответил он.

«Чем выше ставки, тем они конкурентнее», — сказал Кэссиди. «Я учился в французской школе до 11 лет, так что пропустил пару слов. Выберите своё слово — прилагательное или глагол. Им не нравится проигрывать. Проигрывать придётся, и сегодня казалось, что мы идем к поражению, но мы продолжали давить».

___ AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl