В пятницу вечером болельщики «Юты Маммут» стекались в Delta Center, предвкушая историческое событие. Всего лишь на второй год своего существования франшиза готовилась принять свой первый матч плей-офф, да еще и против грозных «Вегас Голден Найтс». Атмосфера была накалена до предела, а визит комиссара Гэри Беттмэна, который перед игрой объявил, что «Мамонты» станут хозяевами «Зимней классики» в канун Нового года, лишь добавил торжественности моменту.

И команда не подвела своих фанатов. «Мамонты» уверенно захватили инициативу к середине второго периода и, выдержав поздний натиск «Голден Найтс», одержали победу со счетом 4:2 в своем первом домашнем матче плей-офф. Потребовалось всего 12 минут 59 секунд, чтобы «Мамонты» порадовали публику. После того, как «Голден Найтс» проиграли борьбу у борта, Киган Колесар прервал опасный пас, предназначенный Лиаму О'Брайену. Шайба отскочила, и Маккензи Уигар, подключившись от синей линии, мощно бросил. Шайба попала в маску Картера Харта, отскочила от его правого щитка и залетела в сетку. Delta Center взорвался от восторга – 1:0 в пользу «Мамонтов».

«Мамонты» удвоили свое преимущество, реализовав единственное большинство в матче на 17:45 первого периода. Логан Кули вывел Дилана Гюнтера на бросок в касание, и тот мощно отправил шайбу в ворота с дальней дистанции. Отличный розыгрыш шайбы и точный бросок Гюнтера – 2:0.

Хоккей – это игра импульсов, и отставание в две шайбы для «Голден Найтс» образца 2026 года не должно было стать приговором. Однако во втором периоде ситуация вышла из-под контроля, и Лоусон Краус забил дважды за 5 минут 42 секунды, фактически поставив точку в матче. Первый гол пришелся на 4:06 второго периода. «Мамонты» выиграли вбрасывание в своей зоне, и Маккензи Уигар протащил шайбу в чужую зону, найдя Лоусона Крауса в центре площадки. Краус отдал пас Нику Шмальцу, который вошел в зону и вернул шаубу Краусу, и тот забросил свою первую шайбу в плей-офф. Отличная игра первого звена «Юты».

На 9:48 второго периода «Мамонты» воспользовались еще одной ошибкой «Голден Найтс». Клейтон Келлер перехватил попытку выброса шайбы и нашел Лоусона Крауса, который продолжил атаку. Краус вышел на ударную позицию и бросил с кистей мимо Картера Харта, оформив дубль. Это звено действительно «зажгло».

«Голден Найтс» наконец-то пробили Карела Веймелку на 13:20 второго периода. Марк Стоун нашел Ивана Барбашева перед воротами, а Джек Айкел добил шайбу в сетку. «Голден Найтс» отыграли одну шайбу – 4:1.

В третьем периоде «Голден Найтс» усилили давление и, помимо того, что ограничили «Мамонтов» одним броском в створ, забили еще раз за 3 минуты 18 секунд до конца основного времени. Коул Смит ассистировал Нику Дауду, который забросил свою вторую шайбу в плей-офф, сократив отставание до двух голов. Гол Дауда дал им новую надежду, и «Голден Найтс» сняли Картера Харта, выпустив шестого полевого игрока. Однако они так и не смогли нанести бросок в створ, и, несмотря на неспособность поразить пустые ворота, «Мамонты» удержали победу со счетом 4:2, поведя в серии 2-1.

Старые проблемы «Вегаса»

Несмотря на то, что пятница стала первым домашним матчем плей-офф для «Юты Маммут» в истории франшизы, главный тренер «Голден Найтс» Джон Торторелла не боялся энергичной атмосферы Delta Center. Напротив, он видел в этом возможность для своей команды подзарядиться.

«Мы любили приезжать в [T-Mobile Arena], потому что, я думаю, это помогает гостевой команде», — сказал Торторелла в пятницу утром. «Я думаю, это ничья, честно говоря. Я думаю, наши игроки — артисты. Они любят играть перед людьми, и я уверен, что сегодня вечером здесь будет очень интересно для обеих команд».

К чести Тортореллы, «Голден Найтс» не выглядели запуганными шумной толпой. К концу второго периода счет по броскам был 23-11 в пользу «Вегаса». Но некоторые демоны трудно изгнать – в очередной раз, несмотря на 32 броска и 38 голевых моментов, они просто не смогли сделать единственное, что имеет значение в хоккее: забить голы.

Доверие вратарю

Торторелла быстро меняет звенья, но не рассматривает возможность смены вратаря.

«Я достаточно хорошо знаю Картера; он хочет справиться с этим. Я верю в него. Сегодня не было мысли его снимать», — сказал Торторелла после игры. «Я не считаю его игру сегодня очень плохой; это была странная игра для него. Но я так хорошо его знаю. У него есть характер и психологическая стойкость на этой позиции. Он будет в порядке».

Спокойствие ветеранов

К лучшему или худшему, игроки сейчас не беспокоятся. Это ветеранская группа, и отставание 2-1 в серии их не пугает. Они верят в процесс и считают, что находятся на правильном пути.

«Мы не собираемся выигрывать каждую игру. Если посчитать – можно проиграть 12 и все равно выиграть Кубок Стэнли», — сказал Ник Дауд после игры. «Если какая-либо команда играет правильно и делает это последовательно, она в конечном итоге выйдет на первое место».

«Голден Найтс» делают – и говорят – правильные вещи. Но если последние три года что-то значат… Ну, вы знаете, что говорят о дороге в ад.

Следите за обновлениями на neurostats.ru