Несмотря на несколько вызовов в основной состав 'Мапл Лифс' в прошлом сезоне, Рифай сыграет свой первый матч в НХЛ за Торонто с февраля 2024 года.

Несколько дней спустя после вызова из AHL «Торонто Марлиз» Маршалл Рифай дебютирует в сезоне за «Торонто Мэйпл Лифс» в субботу вечером против «Ванкувер Кэнакс».

«(Это) очевидно волнующе, — сказал Рифай после пятничной тренировки в Ванкувере. — Но это просто еще один матч. Я должен выйти и подготовиться так же, как всегда. И именно это я и планирую сделать».

Это будет первый раз, когда Рифай наденет форму для матча НХЛ с «Мапл Лифс» с 21 февраля 2024 года — почти два года назад — против «Аризона Койотс». Да, прошло столько времени. (Он был вызван несколько раз в прошлом году, но так и не попал в состав Торонто.)

27-летний защитник пропустил значительную часть сезона после операции на запястье в сентябре, вызванной травмой в предсезонном матче. Рифай вернулся в состав «Марлиз» 27 декабря и с тех пор провел за клуб 12 матчей.

«Это одна из тех ситуаций, когда ты не можешь каждый день заниматься любимым делом и вынужден взять паузу, — это пробуждает чувство благодарности, — сказал Рифай о пропуске трех месяцев. — Когда я вернулся, я был свежим, что, на мой взгляд, очень важно в длинном профессиональном сезоне, учитывая, сколько про-хоккея я здесь наиграл. Я стараюсь использовать это как преимущество, а не рассматривать как недостаток».

«Я могу выйти свежим в середине сезона и дать команде импульс».

Рифай сыграет в третьей паре защитников «Торонто» вместе с Троем Стехером в субботу против «Кэнакс» (Саймон Бенуа покинет состав ради Рифая). У этих двоих защитников есть общее: оба не были задрафтованы — Стехер из Университета Северной Дакоты, Рифай из Гарварда.

Составы «Лифс» на тренировке в Ванкувере (30/31 января)

• McMann — Matthews — Domi
• Maccelli — Tavares — Nylander
• Knies — Roy — Robertson
• Lorentz — Laughton — Jarnkrok
• Экстра: Cowan, Quillan
• Rielly — Carlo
• McCabe — OEL
• Rifai — Stecher
• Экстра: Benoit — Myers
• Вратарь: Woll, Stolarz

То, что делает Рифая интересным игроком для Торонто, — его нераскрытый потенциал. За плечами всего два матча в НХЛ (оба под руководством бывшего главного тренера Шелдона Кифа), так что о его возможностях на этом уровне мало что известно.

«С того времени, как я здесь, с прошлого года по нынешний, я заметил, как он готовится, — сказал главный тренер Крейг Берусе. — Замечаешь мелочи у некоторых парней: как рано они приезжают в арену каждый день, их подход к подготовке. Он настоящий профессионал».

«Он делает все правильно, и часто для таких игроков важен ментальный подход. Это определенно поможет его игре».

В «Марлиз» Рифай — сильный катальщик, умеющий выводить шайбу и физически играющий защитник. Очки он не всегда набирает, но справляется в большинстве оборонительных ситуаций.

«Скажем так, я умный игрок, делаю простые передачи, использую ноги, когда можно, — добавил он. — Если есть шанс сыграть физически, я постараюсь ударить и продолжить».

Берусе ценит в Рифае его конкурентный дух. Главный тренер добавил, что это качество больше всего отличает постоянных игроков АХЛ от постоянных игроков НХЛ.

«Чтобы играть в НХЛ, нужно быть высоко конкурентным, — продолжил Берусе. — Это вся ежедневная подготовка, необходимая для игры в НХЛ. Не каждый на это способен. Это настоящий磨».

У Рифая более 200 матчей профессионального опыта, в основном за «Марлиз». Он понимает, что от него требуется в каждом матче. И просто потому, что он поднялся в НХЛ, он не собирается менять свой стиль игры. Ведь именно так он и дошел до этой точки в карьере.

«У каждого на команде своя роль, — сказал Рифай, — и нужно в нее вливаться на любом уровне. Таков мой подход здесь».