От аутсайдера до капитана: феномен Джареда Сперджена

В мире НХЛ, где габариты зачастую играют решающую роль, история Джареда Сперджена кажется невероятной. Маленький, незаметный, но теперь — настоящая легенда франшизы. Выбранный в шестом раунде драфта, он бросил вызов всем предрассудкам, став краеугольным камнем и капитаном команды, за которую он провел свой 1000-й матч.

Когда Джаред Сперджен впервые появился в «Миннесоте», шансы были не в его пользу. При росте 175 см он считался слишком низким для защитника НХЛ. Более того, «Нью-Йорк Айлендерс», выбравшие его в шестом раунде драфта, так и не подписали с ним контракт. И когда в 2010 году «Миннесота Уайлд» предоставила ему шанс, никто не мог гарантировать, что это продлится долго.

Сперджен, которому сейчас 36 лет, был самым результативным защитником «Спокана» в WHL, что привело к его выбору под 156-м номером на драфте НХЛ 2008 года. Он отыграл еще два сезона за «Спокан» и стал свободным агентом после того, как «Айлендерс» не подписали его. Затем он принял приглашение в тренировочный лагерь «Уайлд» перед сезоном 2010-2011. Это привело к контракту, короткому пребыванию в «Хьюстоне» (АХЛ) и, в свой 21-й день рождения, дебюту в НХЛ против «Калгари Флэймз». Спустя 15 сезонов Сперджен не оглядывался назад и теперь готовится провести свой 1000-й матч в НХЛ сегодня вечером против «Нью-Йорк Рейнджерс», и каждый из них был сыгран в свитере «Уайлд».

«Да, он капитан не просто так», — сказал главный тренер «Уайлд» Джон Хайнс. «Он очень хорошо говорит и понимает игру, и, очевидно, у него большой опыт. Я думаю, то, как он руководит командой, наряду с другими ассистентами капитана, — я думаю, все говорят о том, что это отличная команда, частью которой можно быть, и отличная атмосфера в раздевалке. Я думаю, что он и его жена Даниэль делают для команды вне катка, это всеобъемлющая команда. Он просто замечательный человек. Он отличный игрок, но я думаю, что он заботится о людях, он заботится о команде и он заботится об организации. Он относится ко всем одинаково. Если он разговаривает с Биллом Герином или Крейгом Лейпольдом или кем-либо еще в организации, он остается тем же человеком, что, я думаю, делает его отличным капитаном».

Для игрока, которого когда-то недооценивали из-за его роста, этот рубеж является свидетельством стабильности, интеллекта и тихого лидерства. Сперджену никогда не нужно было быть самым громким голосом в раздевалке. Вместо этого он заработал свою репутацию благодаря надежности. Смена за сменой, год за годом он становился одним из самых надежных игроков в организации. Это доверие в конечном итоге привело к тому, что в 2021 году он был назван вторым по продолжительности капитаном в истории франшизы, сменив давнего лидера Микко Койву.

«Как игрок, он просто очень умен, очень конкурентоспособен и отлично катается (кто) играет во всех ситуациях», — сказал Хайнс. «Он всегда играет правильно. Он играет по системе и структуре, которую мы хотим. Я думаю, по моему опыту, 11 лет в НХЛ, просто видя его как лидера и приходя позже в его карьере, это было потрясающе как для тренера, потому что у вас есть отличный капитан, на которого вы можете рассчитывать, и вы знаете, что все в порядке, когда вас нет рядом. Он делает правильные вещи на льду и за его пределами».

Попутно Сперджен также стал одним из самых продуктивных защитников, которые когда-либо были у «Уайлд». Его атакующие инстинкты, катание и способность двигать шайбу помогли переосмыслить то, как могла выглядеть синяя линия «Миннесоты» за последнее десятилетие. Но число, которое выделяется больше всего, — это то, которого он достигнет сегодня. 1000 игр.

«Я очень рад за него и его семью», — сказал Зак Богосян. «Он был примером невысокого защитника, который играл долго и играет правильно. Он был великолепен в обществе, и он определенно то, что хотят «Уайлд», и он воплощает это».

Для большинства игроков этот рубеж сам по себе является редкостью. Для того, кого многие считали слишком маленьким, чтобы добиться успеха в НХЛ, это еще более примечательно. А для «Уайлд» это означает нечто совершенно иное. Карьера, полностью построенная в Миннесоте. Когда все будет сказано и сделано, его номер 46 никогда больше не будет носить никто в «Уайлд». Сперджен будет первым игроком в истории «Уайлд», который носил 46-й номер, и последним.

Следите за обновлениями на neurostats.ru.