НЬЮ-ЙОРК — В день, когда «Торонто Мейпл Лифс» будут активно звонить по телефону, чтобы обменять некоторых игроков и укрепить будущее, они, вероятно, задумываются о смене тренера. «Мейпл Лифс» проиграли «Нью-Йорк Рейнджерс» со счётом 6:2 в «Мэдисон-Сквер-Гарден» в четверг, усугубив свою серию до 0-4-2 после возвращения с олимпийской паузы. Не то чтобы «Торонто» сыграли так же плохо, как в некоторых предыдущих матчах, но это недавнее поражение нанесли худшая команда НХЛ, для которой победа в основное время на домашнем льду стала первой с 24 ноября. Сейчас ситуация далека от идеальной.

Есть оправдания, такие как дедлайн обмена, который истекает в 15:00 по восточному времени. Конечно, это может повлиять на ключевых игроков, не привыкших видеть, как команда продаёт состав вместо того, чтобы покупать и бороться за плей-офф. Но в любом случае главный тренер «Мейпл Лифс» Крейг Беруб, похоже, исчерпал терпение и признался, что раздражён выступлениями команды в этом сезоне.

«Да, раздражён. Зол», — сказал Беруб. «Игры у нас на расстоянии вытянутой руки, но мы не давим как команда достаточно сильно, чтобы их выиграть».

Это самое жёсткое замечание в адрес команды в сезоне. После того как в свой первый год в «Торонто» он привёл «Лифс» на первое место в Атлантическом дивизионе, команда продолжает погружаться всё глубже. Хотя перспектива опуститься в нижнюю пятёрку позволит сохранить пик первого раунда в этом сезоне (условие обмена с «Бостон Брюинз»), нынешняя апатия несёт риск долгосрочного ущерба, если её не исправить.

«Проигрывать — отстой. Быть в такой позиции — отстой. Я не был в таком положении с тех пор, как здесь, и это не весело, да, в смысле, продавать или что там будет», — сказал очень подавленный Джозеф Волл после матча. «Отстой. Ненавижу это. Намного веселее, когда выигрываешь. Нам нужно выбраться из этой ямы независимо от того, как сложится остаток сезона».

Беруб — не единственный, кого стоит винить. «Лифс» не получают голов от звёзд. Капитан «Мейпл Лифс» Остон Мэттьюс не забил ни одной шайбы в 10 матчах — это его самая долгая засуха со времён сезона-новичка. Когда команда испытывала трудности ранее в сезоне, уволили ассистента тренера Марка Савара и связали проблемы с неэффективным большинством.

Надеяться в «Торонто» было, что это подстегнёт игру. И на короткое время так и вышло: «Лифс» ненадолго вернулись в зону плей-офф в январе, прежде чем отправиться в новую полосу поражений и отстать дальше. За эту полосу неудач последние пять игр были против команд, не попадающих в плей-офф на момент начала. Ситуация паршивая, и ничто не указывает на улучшение без радикальных перемен.