Одна сделка НХЛ, случившаяся давным-давно, стала искрой для невероятного роста спорта и лиги, влияние которого дошло до «Сенаторс».

Посмотрите на места рождения топ-5 бомбардиров «Оттавы Сенаторс»: Фирзен, Германия. Форт-Уэйн, Индиана. Уайтфиш, Монтана. Уайтхорс, Юкон. Скоттсдейл, Аризона. Ничего плохого в этом нет, но поколение назад вы редко увидели бы эти города и поселки в составе НХЛ, не говоря уже о том, чтобы они были привязаны к пятерке лучших игроков. Было время, когда топ-бомбардиры почти исключительно выходили из Канады. Даже маленькие канадские города, поселки и деревни производили больше талантов НХЛ, чем целые хоккейные страны. Так как же мы дошли до этого? Как и делали другие раньше, вы можете провести прямую линию к одной сделке. Той самой сделке. Когда Уэйн Гретцки был обменян в «Лос-Анджелес Кингз» в 1988 году, это был не просто обмен из «Эдмонтон Ойлерз». Это был обмен из Канады. Но осознавал ли кто-то это на тот момент или нет, теперь ясно как день: это заложило семена невероятного роста лиги и спорта за последние четыре десятилетия. Хоккей переехал в Голливуд, знаменитости заполнили места у бортика, и дети в Калифорнии, которые никогда не видели уличного катка, не говоря уже о катании на нем, внезапно получили величайшую суперзвезду спорта прямо у себя за углом. Быть фанатом хоккея стало круто в местах, которые раньше вообще не интересовались этим спортом. Совсем. И оттуда лига расцвела. В течение пяти лет после сделки с Гретцки НХЛ обосновалась в Сан-Хосе, Тампе, Флорида, и Анахайме. Когда Гэри Беттман стал комиссаром в 1993 году, он еще больше сделал ставку на убеждение, что хоккей НХЛ теперь может процветать в любой точке Северной Америки благодаря «эффекту Гретцки». И это сработало. Доходы лиги на рекордном уровне, зарплаты игроков продолжают взлетать, потолок зарплат растет (до 113,5 млн долларов в сезоне 2027-28), и мир обращает внимание. Тем временем международные турниры всегда становятся битвой для Канады. Мы все еще лучшие в хоккее, но поражения больше не редкость. Теперь остальной мир выигрывает столько же, сколько Канада, а после американского золота в Милане кто знает, что ждет впереди?

Но полная мера роста хоккея не только в международных турнирах. Она в раздевалках НХЛ. Конечно, я беру вольности с местами рождения «Сенаторс» как отправной точкой. Топ-5 бомбардиров «Сенс» — Тим Штютцле, Дрейк Батерсон, Джейк Сандерсон, Дилан Козенс и Брейди Ткачук — родом из не традиционных рынков по разным причинам, и они не все выросли именно там, где родились. У Батерсона, Сандерсона и Ткачука отцы были профессионалами и переехали. Но Ткачук вырос в Сент-Луисе, который не всегда был рассадником детского хоккея, как сейчас, а Батерсон провел ранний детский хоккей в Германии. Кстати, о Германии: Штютцле — отличный пример роста спорта, что такой быстрый и умелый игрок развился полностью в Германии. Он никогда не играл в юниорской CHL и в последний момент решил играть профессионально дома вместо Университета Нью-Гэмпшира. Это заслуга немецкой модели развития и уровня страсти к игре, который теперь там существует.

Рынки, которые когда-то казались экспериментальными, стали устоявшимися. Дети в Германии или Аризоне (или где угодно) выросли с интересом и возможностями, которых просто не было раньше. Топ-5 бомбардиров «Сенаторс» — не трюк или trivia-ответ. Это просто отражение роста хоккея и его растущей мировой популярности. И если вы спрашиваете, как мы дошли до этого, вы все еще можете провести линию назад к 1988 году, когда приезд Гретцки разбудил Америку. Домино просто посыпались оттуда.

Steve Warne, The Hockey News

Эта статья впервые опубликована в The Hockey News. Другие заголовки здесь:

• Senators At Leafs: NHL's Battle Of Ontario Takes An Unexpected Step Back
• After Clearing Waivers, Former Ottawa Senator Mathieu Joseph Sent To AHL
• Tkachuk Fields Questions on USA Celebrations and Desire To Remain In Ottawa
• 20 Years Later: The Rise And Fall Of One Of The Greatest Teams In Senators History
• Senators Goalie Prospect Thriving After Trade To QMJHL's Top-Ranked Club