Большинство разговоров о вратарях-новичках в этом сезоне справедливо касалось самых молодых — Ярослава Аскарова, Артурса Силовса и Еспера Валльстедта возглавили этот список. Однако одна из самых ярких историй успеха случилась в «Каролине». 27-летний Брэндон Бусси начал сезон третьим вратарём «Харрикейнз» без опыта в НХЛ. Он был подобран с драфта отказов у «Пантерз», которые подписали его на двусторонний контракт минувшим летом, чтобы подстраховать травмированного Петра Кочеткова.

К середине сезона бывший звёздный игрок АХЛ из системы «Брюинз» стал бы, скорее всего, стартовым вратарём «Каролины» в первой игре плей-офф, если бы он начался завтра. Бусси отобрал львиную долю игрового времени у провалившегося Фредерика Андерсена, а с учётом того, что Кочетков, вероятно, выбыл до конца сезона, у него почти нет внутренних конкурентов на роль первого номера.

Его сырые показатели хороши, но не выдающиеся. За спиной одной из лучших в лиге систем владения шайбой в «Каролине» они и не обязаны быть выдающимися. Его 90,4% отражённых бросков и 2,20 среднее количество пропущенных голов за матч в 22 стартах хватило, чтобы привести «Кейнз» к разгромным 18-3-1, когда он стоит в воротах. По данным MoneyPuck, это соответствует 7,4 спасённым голам выше ожидаемого — 18-й показатель в лиге. Среди вратарей с минимум 20 играми его 0,332 GSAx/60 занимает 12-е место.

Эта многообещающая история прорыва, плюс статус Андерсена неограниченного свободного агента и его маловероятное возвращение, побудили «Кейнз» углубиться в переговоры о продлении контракта с Бусси, сообщает Дэвид Пагнотта из The Fourth Period.

Всё, что мне удалось узнать, говорит о позитиве, и кажется, что они договорятся, — сказал Пагнотта. — Я предполагаю, что в ближайшем будущем Брэндон Бусси продлит контракт с «Харрикейнз», так что хорошие новости на этом фронте.

Трудно предсказать, как будет выглядеть эта сделка. Изначально подписанный «Бостоном» как незадрафтованный свободный агент из Western Michigan в 2022 году, он всегда был на начальных или двусторонних контрактах, последние из которых имели минимальный капхит. Односторонний договор минимум на семь цифр — это минимум. Будет ли «Каролина» настаивать на многолетнем соглашении, пока неясно, но без молодых вратарей в системе, рвущихся в НХЛ, вероятно, они видят в нём и Кочеткове тандем на обозримое будущее — если не найдётся внешнее усиление, хотя Кочетков сам может стать неограниченным свободным агентом в 2027-м.

Его возраст делает маловероятным особенно богатое продление. Последний реальный аналог — Алекс Лайон, получивший от «Ред Уингз» двухлетний контракт на 1,8 млн долларов в статусе свободного агента в 2023 году после прорыва в 30 лет как полноценный вариант НХЛ с «Пантерз». Рынок вратарей сейчас богаче, но если Бусси получит больше 2 млн долларов в год на двухлетний пакт, это будет резким отходом от обычных тенденций.