После пятнадцати лет забвения «Город Королевы» наконец-то сияет сине-золотыми огнями. Обновленный состав «Баффало Сэйбрз», ведомый знакомым лицом на тренерском мостике и новым руководством, готов превратить успешный регулярный сезон в глубокий поход за Кубком Стэнли.

Электричество в воздухе Баффало

Наконец-то настал этот момент: «Баффало Сэйбрз» готовятся к своим первым матчам плей-офф за последние 15 лет. Атмосфера ощущается сразу, как только пересекаешь границу в «Город Королевы»: повсюду видны плакаты «Вперед, Сэйбрз!» с самодельными Кубками Стэнли. Болельщики готовятся утолить свою давнюю жажду плей-офф.

Для главного тренера «Сэйбрз» Линдy Раффа приоритетом является управление эмоциями многих игроков, у которых нет опыта игры в плей-офф. Хотя он не хочет, чтобы его подопечные совершали безрассудные поступки, ведущие к удалениям, он призывает их подпитываться энергией местных фанатов.

«Я надеюсь, что мы будем заряжены, потому что атмосфера будет электрической», — сказал Рафф. «Это будет совершенно другое ощущение, это точно. Я с нетерпением жду, как наши парни отреагируют на это. Мы говорили об энергии, которую нам нужно привнести, и о том, как нам нужно играть. Я ожидаю, что они будут готовы это сделать».

Город живет хоккеем

По всему городу царит невероятное волнение. Когда «Сэйбрз» в последний раз выходили в плей-офф, «КиБэнк Центр» был известен как «Эйч-Эс-Би-Си Арена». Тогда вокруг арены было множество пустующих парковок, которые с тех пор были застроены. Тренировочная база команды, «ЛЕКОМ Харборцентр», еще не была построена. Нынешний владелец Терри Пегула только недавно приобрел команду, и большая часть современной инфраструктуры вокруг домашней арены «Сэйбрз» тогда не существовала. Это включает в себя район Каналсайд вокруг здания, который, как ожидается, будет заполнен фанатами, смотрящими игру за пределами арены.

Спрос на билеты исторический: по состоянию на утро воскресенья, самый дешевый билет на первую игру стоил 450 долларов США — это самая высокая цена за вход на любой стартовый домашний матч плей-офф Кубка Стэнли 2026 года.

Перемены в руководстве и высокие ожидания

Хотя Линдy Рафф был тренером и в прошлый раз, когда клуб выходил в плей-офф, структура управления вокруг него значительно изменилась. Смена генерального менеджера в середине сезона с Кевина Адамса на Ярмо Кекеляйнена, похоже, изменила судьбу клуба. Команда превратилась из борющейся команды со счетом 14-14-5, занимавшей последнее место в Восточной конференции, в победителя Атлантического дивизиона.

Просто попасть в «танец» — это уже веха, но ожидания остаются высокими. «Сэйбрз» не выигрывали раунд плей-офф с 2007 года, и их ярые болельщики, жаждущие возвращения к славе, не примут поражения от своего соперника, «Бостон Брюинз».

Следите за обновлениями на neurostats.ru.