После того как «Колорадо Эвеланш» вновь потерпели крах в плей-офф, завершившийся унизительным вылетом от «Вегас Голден Найтс», в Денвере всё чаще задаются неудобным вопросом: действительно ли решения генерального менеджера Криса Макфарланда приблизили «Эвеланш» к победе в решающие моменты?

Слухи о том, что «Нэшвилл Предаторз» могут предложить Макфарланду возглавить их хоккейные операции, не вызывают паники в Колорадо. Скорее, это воспринимается как возможность для обеих сторон двигаться дальше. Звучит резко для генерального менеджера, который помог команде провести сезон уровня обладателя Президентского Кубка. Но в Колорадо успех в регулярном чемпионате давно перестал быть мерилом. Эту организацию теперь оценивают по Кубкам Стэнли, и с момента победы в 2022 году «Эвеланш» пережили вылет в первом раунде, затем во втором, а теперь и позорный проигрыш в финале Западной конференции «Вегасу» всухую.

В какой-то момент разговор перестаёт быть о невезении и начинает касаться лидерства. И не только Джареда Беднара. Всех. Мартин Нечас провёл сезон, набрав 100 очков. На бумаге это звучит как подтверждение правильности решения Криса Макфарланда после ухода Микко Рантанена. И, справедливости ради, Нечас действительно был продуктивен в первых двух раундах плей-офф, набрав 1 гол и 12 передач в 13 играх, впервые в своей карьере став игроком, набирающим очко за игру в плей-офф. Но против «Вегаса» он растворился. Впрочем, то же самое можно сказать и обо всей команде.

Брок Нельсон казался одним из самых умных приобретений «Колорадо» в сезоне. Он играл на уровне обладателя «Селке Трофи» на отдельных отрезках, помог сборной США завоевать олимпийское золото и принёс ту двустороннюю стабильность, которая так нужна претендентам в это время года. Но затем плей-офф вышел на новый уровень, и вдруг он едва мог попасть по воротам.

И, наконец, Натан Маккиннон. Суперзвезда «Эвеланш» завоевал свой первый «Морис Ришар Трофи» как лучший снайпер НХЛ в регулярном сезоне. Весь год он выглядел как лучший игрок на планете, таща «Колорадо» через травмы, нестабильность и долгие отрезки, когда состав вокруг него казался неполным. И всё же в самой важной серии сезона Маккиннон не забил ни одного гола. Это почти не кажется реальным. Да, он явно был травмирован. Да, «Вегас» агрессивно защищался против него в каждой смене. Но когда ваш франчайз-игрок замолкает на четыре игры подряд, а его партнёры полностью рассыпаются вокруг него, становится невозможно игнорировать то, что произошло на самом деле. «Колорадо» не просто проиграл. Они развалились. Именно это делает нынешний крах отличным от предыдущих.