Айзек Ховард вернулся в Эдмонтон Ойлерз после шести недель в Бейкерсфилде. Двадцатиоднолетний форвард выиграл приз Хоби Бейкера в прошлом сезоне за Мичиган Стейт, набрав 26 голов и 26 передач в 37 матчах. Эдмонтон забрал его у Тампа-Бэй в июле, подписал трёхлетний контракт и дал шанс побороться за место в составе. Ховард сыграл 17 матчей в НХЛ, забил 2 гола и отдал 1 передачу. Неплохо для новичка, перешедшего из студенческого хоккея. Но Ойлерз нуждались в большем от запасных форвардов, поэтому в середине ноября его отправили в Бейкерсфилд.

«Я просто радовался возможности спуститься туда и начать новый этап в профессиональной карьере», — сказал Ховард. «И думаю, это было здорово. Все в раздевалке были отличными. Тренерский штаб помог быстро вписаться в команду. И вообще, это было потрясающе».

Никто не хочет отправки в АХЛ. Но Ховарду нужно было то, что мог дать Бейкерсфилд — игровое время, минуты в большинстве и пространство для освоения профессионального хоккея без давления Коннора Макдэвида. Он набрал 10 голов и 13 передач в 16 матчах. Два гола и четыре передачи в последних четырёх играх. Такие цифры приводят к возвращению.

Риск с новичками

Три новичка сыграют на третьей линии Ойлерз — смелая ставка на атаку, которая может зажечь нападение или выявить молодость против Флайерз.

«Это отличная лига развития», — сказал Ховард. «Я получал намного больше игрового времени, много шансов в спецбригадах и так далее, что и хотел. Думаю, это отличная лига. И пять-шесть недель там стали прекрасным опытом».

Больше времени на льду означало игру, а не наблюдение. Минуты в большинстве помогли развивать атакующие инстинкты. Бейкерсфилд дал то, чего не было в Эдмонтоне — стабильное время, где можно ошибаться и учиться.

«Чувствую себя опытнее и спокойнее при возвращении», — сказал Ховард.

Опытнее. Спокойнее. Шесть недель делают это, когда доминируешь в АХЛ и находишь свой стиль. Эдмонтон Ойлерз: обзор сезона. Если ты фанат Эдмонтон Ойлерз, 2025 год был изнурительным. Начался с дисквалификации капитана, закончился поражением от Бостона, а между ними — ещё одно поражение в финале Кубка Стэнли. Такой год, когда не знаешь, покупать ли билеты на плей-офф заранее или начинать пить с февраля.

«Главная вещь — войти в ритм профессионального хоккея там и играть матчи регулярно», — сказал Ховард. «Учиться дольше держать шайбу, находить свою игру, делать мелкие вещи: пасы, броски, быть спокойнее с шайбой и, возможно, увереннее».

Так и должна работать система развития. Ховард спустился, понял, что нужно терпение с шайбой, поработал над этим и вернулся лучше. Развитие идёт как надо. Куинн Хатсон поднялся с ним — 19 голов и 13 передач в 26 матчах АХЛ в этом сезоне. Оба игрока заслужили возвращение результатами. Комментарии Макдэвида. Три достойных Ойлерз не попали в сборную Канады. Коннор Макдэвид поделился мыслями о трёх достойных Ойлерз, пропустивших сборную Канады, вызвав споры о решениях по составу.

Теперь сложная часть. Ховард не будет играть 18-20 минут за ночь, как в Бейкерсфилде. Он станет форвардом нижних звеньев с 8-12 минутами, пытаясь создавать моменты в коротких отрезках. Это другой навык.

«Это по-другому», — сказал Ховард об игровом времени в НХЛ. «Там нужно оставаться в игре, потому что нет постоянного потока, но думаю, на этот раз я лучше подготовлен. И как бы ни сложилось, я готов».

Статистика

• Голы и передачи в колледже: 26+26 в 37 матчах
• В НХЛ: 2+1 в 17 матчах
• В АХЛ: 10+13 в 16 матчах
• Хатсон в АХЛ: 19+13 в 26 матчах

Айзек Ховард показал рост в АХЛ, набрав очки в последних играх.