Если Айлендерс не будут осторожны, у них возникнет настоящая борьба за плей-офф.

Такова ситуация после субботнего поражения 5:0 от Сэйбрз, в котором Нью-Йорк Айлендерс были полностью разгромлены на домашнем льду: их большинство работало с перебоями, а первую тройку посадили на скамейку на весь третий период. Это поражение означает, что если Филадельфия обыграет Айлендерс в понедельник вечером в Филадельфии, «Летчики» обойдут Нью-Йорк по проценту очков и займут третье место в дивизионе Метрополитен, а проигравший окажется ниже черты плей-офф. Расписание для Айлендерс было беспощадным, но тем не менее это не та позиция, в которой они себя видели пару недель назад. Однако именно этого они сейчас и заслуживают.

«Я чувствовал, что наша игра хороша, — сказал тренер Патрик Рой, — до того момента, как они забили вторую шайбу».

Эта вторая шайба, когда Зак Бенсон отдал пас Тейджу Томпсону на выходе два в один, где Мэтью Барзал и Энтони Дюклер не вернулись в оборону в самом конце второго периода, выбила дух из толпы и из команды Айлендерс. Вся первая тройка — Барзал, Дюклер и Андерс Ли — просидела весь третий период на скамейке, и у Айлендерс не было ни малейшего шанса на камбэк. К тому моменту послеобеденное время стало больше о послании, которое Рой хотел донести, чем о попытке спасти результат.

«Это посылает важный сигнал, — сказал Кейси Цизикас. — … Парни должны быть ответственны. Их нужно привлекать к ответственности. Именно это и сделал Патти».

До этого момента у них было множество возможностей захватить инициативу. Был бросок Тони ДеАнджело на скорости в конце первого периода, на который Алекс Лион отлично растянулся; был бэкхенд Макса Шабанова в упор; были три выхода один в ноль на одном большинстве Баффало; были два большинства Айлендерс, которые ничем не закончились; был гол Цизикаса, отмененный из-за помех, и гол Барзала сразу после сирены конца первого периода. Все это было до второй шайбы Баффало, после которой все пошло наперекосяк. Плотина прорвалась в третьем периоде: Цукер забил снова менее чем через 30 секунд, а потом Расмус Дальин и Алекс Туч добили, пока первая тройка сидела в стороне.

«Стандарт здесь — побеждать, — сказал Рой. — И я надеюсь, что это подействует, потому что Барзи — лидер этой команды. К сожалению для Андерса, он был в этой тройке. Иногда приходится принимать это ради команды».

Большинству, чьи звенья были перестроены для баланса после возвращения Бо Хорвата, стоит уделить особое внимание. Патрик Рой преуспел в создании двух равных звеньев: они были просто одинаково плохи. Дюклер и Кал Ричи, которые вместе забили последние три гола Айлендерс в большинстве, больше не были в одном звене. То же касалось Мэтью Шеффера и Барзала. В итоге оба звена с трудом входили в зону. Хорват в своем первом матче после травмы нижней части тела не потерял скорости. То же самое Исаия Джордж в своем дебюте за Айлендерс в этом сезоне после вызова вместо Райана Пулока, хотя его партнер Адам Боqvist провел кошмарный матч. В этом он был не один.