Что ж, вы, наверное, думали, что это будет легко? Похоже, «Айлендерс» думали так же. Иначе как объяснить этот непростительный провал на домашнем льду во вторник вечером? Как объяснить, что на поздних стадиях гонки за плей-офф, где каждая игра на вес золота, Мэтью Барзал, которого ранее уже отстраняли за нежелание отрабатывать в защите, просто остановился и наблюдал, как Тайлер Бертуцци и Фрэнк Назар выходят «два в ноль»? Как объяснить, что после этого «Айлендерс» просто развалились? Ответ очевиден. Матч завершился со счетом 4:3 в пользу «Чикаго», чья самоотдача и интенсивность превосходили таковые у «Айлендерс» до самого последнего периода, когда отчаянная попытка камбэка оказалась чуть-чуть недостаточной.

Если поражение «Островитян» в Оттаве было просто неудачным вечером, а проигрыш в Монреале ощущался как шок, то это было нечто гораздо худшее. Это поражение должно разозлить их, и оно должно разозлить их болельщиков. Если «Айлендерс» в итоге пропустят плей-офф — а после результатов вторника они снова оказались за чертой — то этот матч будет выделяться как больной палец.

«У нас были потери, которые привели к голам в наши ворота, а потом шайба отскочила от игрока за спину вратаря, и счет стал 3:1. За исключением ошибок, это никак не связано с нашей интенсивностью или желанием победить», — сказал капитан Андерс Ли, вполне объяснимо защищая своих товарищей по команде. «Мы просто облажались. Такое случается. Вы видели это желание на протяжении оставшейся части игры».

Действительно, оно было там в последние 20 минут. Но до этого «Айлендерс» защищались небрежно и позволили импульсу уйти из-под контроля. После того как они повели в счете на первой минуте и доминировали первые 10, Мэтью Барзал потерял шайбу, а затем не вернулся в защиту, позволив Нику Лардису завершить выход «два в ноль» и сравнять счет после того, как первоначальный бросок Тайлера Бертуцци прошел мимо ворот.

«Я чувствую, что мы играем как команда, мы выигрываем как команда», — сказал тренер Патрик Руа, позже добавив, что не рассматривал возможность посадить Барзала на скамейку. «В игре бывают ошибки. Это часть игры. Возвращение в защиту для нас важно».

Что еще хуже, Тони ДеАнджело получил травму, возвращаясь в защиту в том же эпизоде, оставив «Айлендерс» с пятью защитниками и без двух своих ведущих праворуких защитников, поскольку Райан Пулок пропустил вторую игру подряд из-за травмы нижней части тела. ДеАнджело не вернулся на лед, клуб сообщил о травме нижней части тела, а Руа заявил, что его состояние будет оценено в среду.

«Айлендерс» понадобился третий период, когда голы Симона Холмстрёма и Кэла Ритчи, а также наконец-то проявившийся должный уровень самоотдачи, сократили отставание до одной шайбы и сделали концовку напряженной. Действительно, «Айлендерс» почти удалось выкрутиться, получив большинство «шесть на четыре» за 27 секунд до конца и почти сравняв счет благодаря выдающейся игре Арвида Сёдерблёма, отразившего 44 броска. Однако это ни в коей мере не оправдывает всего, что было до этого. «Блэкхокс» забили еще дважды до конца первого периода, выгнав Давида Риттиха, а затем добавили четвертый гол в ворота Ильи Сорокина на 6:02 второго периода.

Пропущенный проброс, предшествовавший победному голу Фрэнка Назара, был настолько вопиющим — настолько, что Патрик Руа сказал, что судьи признали свою ошибку — но «Айлендерс» также должны были играть до свистка, которого так и не последовало. За заметным исключением Мэттью Шефера, который сделал свою 30-ю передачу на гол Андерса Ли на 49-й секунде матча и провел на льду невероятные 31:59, защитная линия продемонстрировала полный беспорядок в решающем отрезке, который длился с 10-й минуты первого периода до конца второго.

Карсон Суси был на льду при трех пропущенных голах, Скотт Мэйфилд — при двух, а Адам Пелех заработал два удаления. Адам Боквист, для полноты картины, позволил Тайлеру Бертуцци опередить себя на свободном пятачке и сделать счет 3:1 после того, как Давид Риттих — отразивший девять из 12 бросков, прежде чем быть замененным после всего одного периода — не смог зафиксировать бросок Алекса Власича от синей линии.

«Это нормально, что мы совершали ошибки, но я чувствую, что мы должны были оправиться от них», — сказал Патрик Руа. «Мы должны были вернуться в защиту и попытаться защитить пятачок при первом голе. … Я думал, что мы играли очень солидно, контролировали игру, играли очень хорошо. Пара потерь сделали разницу».

Это гонка за плей-офф, в которой, похоже, никто не собирается проигрывать сам себе. Если «Айлендерс» окажутся первыми, кто это сделает, они окажутся на дне, и они это заслужат. Следите за обновлениями на neurostats.ru.