Свободные агенты: лотерея или инвестиция?

Построение команды через рынок свободных агентов в НХЛ редко приводит к успеху. Вспомните «Нэшвилл», который всего два года назад «выиграл» гонку за свободными агентами 2024 года, но так и не увидел реальных результатов от своих трат. Стивен Стэмкос, Брэди Скей и Джонатан Маршессо — громкие имена, но не всегда гарантия успеха. Однако некоторые команды находят свой путь, подписывая игроков второго плана. Прошлым летом «Питтсбург» провернул отличную сделку, подписав Джастина Брэзо и Паркера Уотерспуна на двухлетние контракты, которые принесли им невероятную отдачу. Но это скорее исключение, чем правило.

Генцел: феномен «Тампы»

Гораздо реже можно увидеть, как высококлассный свободный агент, подписавший крупный долгосрочный контракт, приносит команде значительную дополнительную ценность. Именно поэтому Джейк Генцел из «Тампы-Бэй» выделяется как одно из лучших приобретений свободного агента за последние 10-15 лет. Когда Генцел подписал семилетний контракт на $63 млн, его задачей было заменить бывшего капитана и многолетнего лидера Стивена Стэмкоса. Это была огромная ответственность, ведь Стэмкос, выбранный под первым номером драфта, привел «Тампу» к нескольким Кубкам и был любимцем города и организации. Но «Лайтнинг» увидели возможность омолодить и освежить верхние звенья, и это сработало на все сто.

Развеивая мифы: жизнь без Кросби

Однако этот шаг не обошелся без значительного риска. Никто не знал, сможет ли Генцел процветать вне «Питтсбурга», где он провел первые восемь сезонов своей карьеры в НХЛ, играя в одной тройке с Сидни Кросби. Многие считали, что Генцел был лишь «продуктом» игры с Кросби и не сможет показывать такой же уровень в другом месте. Но с момента обмена из «Питтсбурга» в марте 2024 года, Генцел только улучшил свои и без того впечатляющие атакующие показатели. В 503 играх за «Пингвинз» он набрал 219 голов и 247 передач, в среднем 0,93 очка за игру. После обмена Генцел забил 78 голов и отдал 97 передач в 163 играх, набирая в среднем 1,07 очка за игру. Хотя увеличение незначительное, оно все равно удивительно и очень приятно для «Тампы-Бэй».

В этом сезоне 31-летний форвард имеет 29 голов и 41 передачу в 66 играх и идет к своему третьему сезону с 80+ очками. Если он достигнет этой отметки, это будет седьмой раз за восемь сезонов, когда он превысит показатель «очко за игру» — замечательная стабильность для игрока, чьи игровые способности часто подвергались сомнению. Генцел не самый яркий игрок, не самый крупный или быстрый. Но у него высокий хоккейный интеллект и редкая способность предвидеть игру. Именно это сделало его лучшим игроком, с которым Кросби когда-либо играл на долгосрочной основе (хотя можно поспорить, что Мариан Госса был лучшим вингером Кросби), и именно поэтому он так органично вписался в игру «Тампы-Бэй».

Другие истории успеха и уроки прошлого

За последние двадцать лет были и другие успешные истории со свободными агентами. Артемий Панарин отлично проявил себя в «Нью-Йорк Рейнджерс»; упомянутый ранее Мариан Госса в «Чикаго» выиграл три Кубка Стэнли и сыграл ключевую роль во всех из них, а Джо Павелски, перейдя из «Сан-Хосе» в «Даллас», внес огромный вклад в их успех с 2019 по 2024 год. Можно утверждать, что подписание Джона Тавареса «Торонто Мэйпл Лифс» в 2018 году также было успехом, и в отрыве от контекста это, вероятно, правда. Таварес подписал семилетний контракт на $77 млн в первый день свободной агентуры 2018 года, и сама сделка хорошо сработала как для Тавареса, так и для «Мэйпл Лифс», поскольку он оставался важным игроком на протяжении всего срока и в настоящее время играет по выгодному продлению, которое он подписал в прошлом году.

Однако, несмотря на то, что Таварес был капитаном «Торонто» и ключевой фигурой в один из лучших периодов их регулярного сезона, «Мэйпл Лифс» почти не добились успеха в плей-офф, а приобретение Тавареса привело к одному из худших обменов в новейшей истории. Без подписания Тавареса «Мэйпл Лифс», вероятно, не обменяли бы Назема Кадри в «Колорадо Эвеланш» — ход, который в конечном итоге помог «Колорадо» выиграть Кубок Стэнли и оставил «Мэйпл Лифс» со значительной дырой в центре. Теоретически, обмен имел смысл; Кадри предназначался для третьего звена, и «Торонто» считало, что лучше обменять его на защитника Тайсона Бэрри и еще одного центра Александра Керфута. Этот ход не сработал и в конечном итоге способствовал спаду «Торонто».

И эта параллель с «Торонто» подчеркивает, насколько впечатляющим является выступление Генцела в «Тампе-Бэй». Его пригласили заменить, возможно, лучшего игрока в истории франшизы, и все, что сделал Генцел, — это показал лучшие цифры в своей карьере. До конца его контракта еще пять лет, поэтому нет гарантии, что сделка с Генцелом не станет проблемой позже, но на данный момент это одно из лучших подписаний свободных агентов в новейшей истории.

Следите за обновлениями на neurostats.ru