Звездный защитник «Оттавы Сенаторз» Джейк Сандерсон, несмотря на заметный прогресс, снова оказался в плотной группе претендентов на «Норрис Трофи», не сумев пробиться в число лидеров. Второе голосование подряд подтвердило его статус одного из десяти лучших защитников НХЛ, но до заветной награды пока далеко.

Во вторник были объявлены результаты голосования, и победителем стал Зак Веренски из «Коламбус Блю Джекетс». Для болельщиков «Сенаторз» повторное 10-е место Сандерсона может показаться разочаровывающим, но это скорее говорит о невероятной конкуренции среди защитников лиги, чем о недостатках в игре самого Джейка.

Конечно, можно углубиться в аналитику, но давайте будем честны: голосующие в первую очередь смотрят на голы, передачи и очки. И здесь Сандерсон продемонстрировал значительный рост. В прошлом сезоне он набрал 57 очков в 80 матчах. В этом году — 54 очка всего в 67 играх. Таким образом, его средняя результативность за матч подскочила с 0.71 до 0.81. Если бы Джейк отыграл полный сезон из 82 матчей, он мог бы набрать около 66 очков. Однако голосующие учли пропущенные им 15 игр, большая часть которых была связана с травмой плеча.

Даже с 66 очками за 82 матча, восемь других защитников все равно опередили бы его по результативности. Это лишь подтверждает, насколько сильна конкуренция на этой позиции. В этом году в голосовании Сандерсона опередили Зак Веренски (победитель), Кейл Макар, Расмус Далин, Эван Бушар, Мориц Зайдер, Лэйн Хатсон, Куинн Хьюз и Миро Хейсканен. Эрик Карлссон, двукратный обладатель «Норрис Трофи» в составе «Оттавы», разделил с Сандерсоном 10-е место.

Как и у большинства игроков из этого списка, ценность Сандерсона выходит далеко за рамки сухой статистики. Есть старое хоккейное клише о способности игрока «обводить в телефонной будке». Если кто-то в «Сенаторз» идеально подходит под это описание, то это Джейк Сандерсон. Будь то поиск паса на выходе из зоны под давлением агрессивного форчекера или удержание синей линии в атаке при минимальном пространстве, Сандерсон каким-то образом всегда находит решение.

И его катание! О, это катание! Когда Тим Штюцле, один из самых быстрых игроков лиги, восхищается твоим катанием, ты понимаешь, что достиг особого уровня. Скорость Сандерсона позволяет ему уходить от давления, которое подавило бы большинство игроков. Его способность сохранять владение шайбой в ограниченном пространстве превращает потерянные шайбы в голевые моменты и поддерживает атаки в чужой зоне. Болельщики «Оттавы» видят это каждую ночь, даже если это не всегда попадает в заголовки общенациональных новостей.

Если фанатам «Сенаторз» нужно было еще одно напоминание о ценности Сандерсона (спойлер: оно им не нужно), они получили его в первом раунде плей-офф. «Оттава» вышла на третью игру против «Каролины», проигрывая в серии 0-2 после душераздирающего поражения в овертайме во второй игре. Вернувшись на домашний лед на следующие две игры, «Сенаторз» все еще были в игре и стремились перехватить инициативу. Но когда «Каролина» вела в третьей игре со счетом 1:0, произошла катастрофа. Тейлор Холл, который играл в этих плей-офф заметно жестче, зацепил Сандерсона...