Главный тренер «Тампа-Бэй Лайтнинг» Джон Купер добавил еще одно значимое достижение в свою и без того яркую карьеру в НХЛ. В среду было объявлено, что Купер стал обладателем приза Джека Адамса 2026 года, который ежегодно вручается тренеру НХЛ, «внесшему наибольший вклад в успех своей команды». Голосование проводилось членами Ассоциации хоккейных комментаторов НХЛ.

Купер стал лишь вторым тренером в истории франшизы, удостоенным этой чести, присоединившись к Джону Торторелле, который получил награду в 2004 году. Для Купера это была уже третья номинация на приз, и наконец-то он одержал победу. В конечном итоге, опытный наставник обошел других финалистов 2026 года — Дэна Мьюза из «Питтсбург Пингвинз» и Линди Раффа из «Баффало Сейбрз».

Самый долго работающий главный тренер в лиге привел «Лайтнинг» к девятому подряд выходу в плей-офф в сезоне 2025-26. «Тампа-Бэй» успешно преодолела сезон, омраченный травмами, завершив его с результатом 50-26-6 и набрав 106 очков, что позволило им разделить пятое место в общей таблице НХЛ. Это первый сезон с 50 победами для организации с 2021-22 годов.

Под руководством Купера в этом году «Лайтнинг» вошли в элиту НХЛ, занимая лидирующие позиции по количеству побед, заброшенных шайб, пропущенных шайб, разнице шайб, выездным победам, победам в основное время и победам после отставания в счете, а также по проценту нейтрализации меньшинства.

Эта награда стала прекрасным завершением сезона, богатого на вехи для будущего члена Зала хоккейной славы. 31 декабря Купер провел свой 1000-й матч в НХЛ, все с «Тампа-Бэй», а 12 января он стал вторым самым быстрым тренером в истории лиги, достигшим 600 побед, благодаря победе со счетом 5:1 над «Филадельфия Флайерз».