Юрай Слафковский забил единственные два гола за Словакию четыре года назад в первом матче мужского хоккея на Олимпиаде в Пекине, где словаки убедительно проиграли Финляндии. Слафковский снова оформил дубль в стартовом матче турнира. Только на этот раз Словакия сенсационно обыграла Финляндию 4:1 в среду, эффектно стартовав на первой Олимпиаде с игроками НХЛ за более чем десять лет.

«Это гораздо лучше — гораздо приятнее побеждать», — сказал Слафковский.

Слафковский, MVP Олимпиады-2022, продолжил свое олимпийское триумфальное выступление, а вратарь Самуэль Хлавай отразил 39 из 40 бросков. Словакия дала понять всем, что ее нельзя сбрасывать со счетов, несмотря всего на семь игроков НХЛ в составе, в то время как почти весь состав Финляндии (кроме одного) играет в лиге.

«Мы та команда, которую никто особо не ждет больших успехов», — сказал альтернативный капитан Мартин Фехервари. «Мы давно не побеждали Финляндию. Я чувствовал, что этот день настал, и мы сделали это».

Слафковский, выступающий за «Монреаль Канадьенс», открыл счет в турнире менее чем через восемь минут, прорвавшись сквозь оборону Финляндии и переиграв Юсси Сароса. После гола Далибора Дворского за 13 минут до конца, который вывел Словакию вперед, Слафковский мощно пробил Сароса в большинстве и показал кулак трибунам.

«Похоже, Олимпиада ему подходит», — сказал защитник Эрик Чернак. «Он хорошо играет на Олимпиадах. Я очень рад за него. Он показывает тот же уровень, что и в Монреале».

Хлавай внес большой вклад в эту историю андердога, отбивая одну атаку за другой: Словакия уступала в бросках 5:18 в первом периоде и 25:40 по сумме. Фехервари назвал Хлавая, проспекта «Миннесота Уайлд», играющего в AHL за команду из Айовы, лучшим игроком Словакии.

«Честно говоря, я никогда не видел его в деле», — сказал Чернак. «Но он был выдающимся. Держал нас в игре в ключевые моменты».

Генеральный менеджер «Уайлд» Билл Герин, не имевший возможности смотреть матч из-за тренировки своей команды по соседству, сказал: «Это здорово», что Хлавай так мощно стартовал на Олимпиаде.

Саросу из «Нэшвилл Предаторз», пропустившему три гола при 24 бросках, повезло меньше. Финляндия следующей сыграет со Швецией в пятницу, и возможно, в воротах появится Кевин Ланкінен из «Ванкувер Канакс», как это было на 4 Nations Face-Off год назад.

«Слишком рано говорить», — сказал тренер Финляндии Антти Пеннонен. «Мне понравилось, как играл Юсси, и матч для него не был легким — мало бросков».

Эели Толванен, вернувшийся олимпиец 2018 года, забил единственный гол Финляндии. Адам Русичка закрепил победу в пустые ворота, нанеся Финляндии неожиданный удар на старте.

«Очевидно, это не тот старт, которого мы хотели», — сказал капитан Микаэль Гранлунд. «Все знают, что самые важные матчи впереди. Паники нет».

Фаворит Швеция, которую ожидали разгромить хозяев Италию с разницей в пять шайб и более, пропустила первой от местного вингера Луки Фриго, переиграв Филипа Густавссона, уронившего клюшку. Габриэль Ландеског и Густав Форсслинг вывели шведов вперед при огромном преимуществе в бросках, но Италия сравняла менее чем через минуту во втором периоде — гол на счету канадского легионера Мэтта Брэдли. Швеция снова вышла вперед перед концом второго благодаря Уильяму Нильссону, а вратарь Италии Дамиан Клара, проспект «Анахайм Дакс» драфт 2023 второго раунда, ушел с травмой на середине третьего после 46 сэйвов. Голы Мики Зибанежада и Виктора Хедмана в ворота запасного Давиде Фадана сделали счет 5:2 — у всех-NHL шведов было 60 бросков против 22 у итальянцев. Густавссон пропустил два гола на первых четырех бросках, а потом отразил все 18 оставшихся.

AP Winter Olympics: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics