Американские горки «Эдмонтона»: от эйфории до разочарования

Последние дни для болельщиков «Эдмонтон Ойлерз» стали настоящими американскими горками. Победы над такими мастодонтами, как «Вегас Голден Найтс» и «Колорадо Эвеланш», заставили на мгновение поверить, что вот он, тот самый «Эдмонтон», которого все ждали в этом сезоне. Команда выглядела мощно, слаженно, демонстрируя хоккей, достойный претендента на Кубок Стэнли. Но, как это часто бывает в спорте, эйфория быстро сменилась суровой реальностью.

В четверг, в Далласе, «Ойлерз» потерпели сокрушительное поражение от «Старс» со счетом 2:7. Этот матч стал холодным душем и наглядным напоминанием о том, где на самом деле находится команда. «Даллас» (41-14-10) — один из лидеров лиги, и «Эдмонтон» приехал к ним на первый матч спаренных игр, получив настоящий разгром. Это, конечно, не ставит крест на всем сезоне, но подтверждает давно назревавшую истину: никакого легендарного прорыва в этом году не будет, и июньский хоккей, скорее всего, пройдет без участия «Ойлерз».

На грани плей-офф: тревожные звоночки

«Мы на грани того, чтобы не попасть в плей-офф», — заявил главный тренер Крис Кноблаух перед началом выездной серии.

И его слова не лишены оснований. «Эдмонтон» занимает третье место в Тихоокеанском дивизионе с результатом 32-26-8. И пока «Ойлерз» терпели фиаско в Далласе, «Сан-Хосе Шаркс» обыгрывали «Сиэтл Кракен», подбираясь к «Эдмонтону» в турнирной таблице. Сейчас у «Шаркс» 31-26-6, и они имеют три игры в запасе. Если «Сан-Хосе» продолжит побеждать, «Эдмонтон» рискует оказаться в зоне Wild Card, причем, возможно, на второй позиции. А это в Западной конференции, скорее всего, означает встречу с «Колорадо» в первом раунде. Удачи им в таком раскладе.

Сегодня вечером «Ойлерз» предстоит сыграть со «Сент-Луис Блюз» в Сент-Луисе. «Блюз» также проводят второй матч за два дня, но вчера они впечатляюще обыграли «Каролину» со счетом 3:1. И пусть «Сент-Луис» не является грандом, победа над одной из лучших команд Востока говорит о многом. «Блюз» не собираются сдаваться без боя. «Эдмонтону» нужна победа, и им нужно показать тот хоккей, который помог им одолеть «Вегас» и «Колорадо» в начале недели: больше структуры, меньше провалов в обороне, надежная игра вратаря.

Реалистичные перспективы и неизбежные перемены

Реалистичный сценарий для «Ойлерз» в этом сезоне — вылет в первом раунде плей-офф. Возможно, это будет яркая серия, пара матчей, которые напомнят, почему мы любим хоккей, но все равно — вылет. После всех оборонительных провалов в феврале и марте, 56 пропущенных шайб в 12 играх, тревоги и неопределенности, просто попадание в плей-офф уже будет считаться достижением.

Лето обещает быть жарким, ведь предстоит принимать серьезные решения. Будь то новый генеральный менеджер, обмены, другой подход к потолку зарплат — что-то должно измениться. Вопрос о Крисе Кноблаухе, возможно, сложнее, чем кажется. Есть мнение, что проблемы команды глубже, чем просто тренерская работа, и что кадровые решения и общая структура важнее, чем то, кто стоит за скамейкой. Но кто-то должен будет ответить за то, как развалился этот сезон, и главные тренеры обычно первыми платят эту цену. Но это проблемы завтрашнего дня.

Сейчас важны только «Блюз» сегодня вечером, затем «Нэшвилл», потом «Шаркс», а затем «Флорида». Игра за игрой, очко за очком — просто пересечь черту плей-офф и дать болельщикам повод прийти на арену в апреле. Серия первого раунда, даже короткая, лучше, чем снова смотреть на турнирную таблицу и понимать, что сезон закончен слишком рано. У «Ойлерз» достаточно таланта и опыта, чтобы выиграть необходимые матчи на финише. Нужно просто попасть в плей-офф, побороться, а затем провести лето, разбираясь, почему такая талантливая команда постоянно находит новые способы усложнить себе жизнь.

Следите за обновлениями на neurostats.ru.