Хорошо, что Айлендерс удалось одержать три драматичные победы с камбэком после олимпийской паузы, потому что потом они отправились в Южную Калифорнию и сыграли как полное разочарование. На самом деле их старты и игра в СоКэл не сильно отличались от предыдущих трёх матчей — просто удача и результаты были иными. Они последовали за поражением 1:5 в Анахайме поражением 3:5 от Кингз в Лос-Анджелесе в четверг. На мгновение у меня возникли флэшбэки эры Скотта Гордона: засиживаться допоздна, смотреть унылые выступления на Западном побережье и ставить под вопрос жизненные выборы. Однако эта игра также имела ярко выраженный привкус Патрика Роя с очень ранней заменой вратаря, которая обеспечила сюрреалистическое развлечение в последние 8:30. [NHL Gamecenter | Game Summary | Event Summary | Natural Stat Trick]

Всё началось странно: Илья Сорокин потерял клюшку в стычке с Анже Копитаром, и ни один Айлендерс не потрудился подать её назад. Даже после того, как Айлендерс очистили зону, а Кингз получили шайбу у своей синей линии с пятью игроками Айлендерс между ними и Сорокиным, никто не удосужился подобрать клюшку вратаря из угла. Сорокин сделал пару блестящих сейвов, рискуя пахом, без клюшки, но потом оставили Артеми Панарина одного с глазу на глаз, и россиянин терпеливо переиграл соотечественника с безклюшечной стороны. Это просто frustrating видеть. Что, чёрт возьми, они делали и думали?

Patience pays off for Panarin 🍞 Watch Islanders-Kings on ESPN and the ESPN App 🍿 pic.twitter.com/XY7zSz8yyL

Во втором матче Дэя Смита в качестве и.о. главного тренера Кингз дважды получили удаление за слишком много игроков во втором периоде: один раз шестью скейтерами, другой — семью(!). В интервью во время игры Смит взял вину на себя, отметив: «один от защитников, один от нападающих», слишком рвавшихся на лёд. Но какой риск? Большинство Айлендерс, редко вдохновляющее, было просто ужасным. Кингз создали лучшие моменты на обоих преимуществах.

Тем временем оборона продолжает поражать: это не может происходить. Никогда.

pic.twitter.com/Fnhsg4pmtg

Рассказывая об этом, Кингз довели счёт до 2:0 ближе к концу второго периода, когда опека Айлендерс металась повсюду. Карсон Соуси оттеснили от шайбы, он вроде бы дотянулся и поддел её вдоль борта, но её перехватили, а Соуси тем временем жаловался арбитру, никого не прикрывая. Спустя пару минут стало 3:0. Айлендерс получили ещё одно большинство, чтобы вернуться в игру, и хотя они хотя бы пару раз войшли в зону — прогресс! — угроз так и не создали.

НО... выигрыш вбрасывания Жан-Габриэля Пажо и пушечный бросок Бо Хорвата привели к редкому голу с вбрасывания за 0,2 секунды до конца периода. Хорват вложил всё в бросок и вколотил шайбу в дальнюю штангу. Впечатляюще.

At least Bo Horvat gives a shit to shoot pic.twitter.com/mUjFjwTZ0e

Айлендерс вышли в третий с большим задором, но ветеран Ондржей Палат получил двухминутку за слэшинг в атакующей зоне, и Кингз реализовали большинство, сделав счёт 4:1 через 2:30. Затем Илья Сорокин выкинул шайбу за стекло, подарив Кингз ещё одно большинство, и казалось, нас ждёт больше боли. Но я не учёл классический шортхендер Пажо — Адам Пелех 2-на-1, который Пелех завершил как удачливый снайпер, сократив отставание до 4:2.

Adam Pelech just scored shorthanded lmao pic.twitter.com/VEwXrXM7ha

Вернуло ли это интригу? Нет. 3-на-2 от Кингз через четыре минуты восстановило трёхголовое преимущество. Патрик Рой заменил Сорокина на шестого полевого за восемь минут до конца, что хотя бы обеспечило ночное шоу. Айлендерс в основном владели шайбой и блокировали попытки Кингз в пустые. За 1:59, после нескольких блоков пустых, Айлендерс наконец пробили: бросок Мэтью Шеффера с пятака подправил Эмиль Хайнеман мимо Дарси Кемпера — 5:3. На этом всё и закончилось после финального блока Шеффера в пустые. Сорокин получил хороший отдых. Айлендерс не набрали очков на южном турне. Дедлайн по трейдам, а потом визит в Сан-Хосе в субботу, чтобы завершить калифорнийскую серию.