Брандт Кларк: будущее «Лос-Анджелес Кингз» и тень Дрю Даути

Этим летом перед менеджментом «Лос-Анджелес Кингз» стоит одна из важнейших задач – заключить новый контракт с талантливым молодым защитником Брандтом Кларком. 23-летний игрок уже успел заявить о себе, набрав 81 очко в 185 матчах НХЛ по своему контракту новичка, включая впечатляющие 40 очков в 82 играх прошедшего сезона. Он не скрывает своего желания остаться в Лос-Анджелесе на долгие годы, но, похоже, это желание имеет свои условия.

После сильного сезона Кларк, по всей видимости, чувствует, что пришло время для большей ответственности и, как следствие, большего игрового времени. В минувшем сезоне он выходил на лед в качестве праворукого защитника второй пары «Кингз», играя за спиной легенды клуба Дрю Даути и в паре с опытным Джоэлом Эдмундсоном. Даже с учетом неброской, но эффективной игры Эдмундсона, вторая пара «Кингз» сумела переиграть соперников со счетом 50-36 по голам и продемонстрировала положительную разницу ожидаемых голов (42.1-38.7).

Игра Кларка особенно ярко проявилась, когда он играл отдельно от Эдмундсона. В примерно 350 минутах игрового времени без своего партнера, что составило лишь треть его общего времени в равных составах, он переиграл оппонентов со счетом 17-8. Эти цифры, безусловно, обнадеживают «Кингз». После своего первого 40-очкового сезона Брандт Кларк доказал способность брать игру на себя и быть движущей силой своей пары. Он также показал себя как фантастический квотербек большинства, поучаствовав в 19 голах за 184 минуты игрового времени в спецбригадах.

Однако, даже учитывая игру в большинстве, перед «Лос-Анджелесом» встает тот же вопрос: сможет ли Кларк играть выше Дрю Даути в составе? Следующий сезон станет контрактным для Кларка и, почти наверняка, ознаменует начало заката карьеры 36-летнего Даути. В этом сезоне Дрю набрал всего 23 очка в 72 матчах, пропустив 52 игры в прошлом году из-за травмы. Похоже, дни 50-очковых сезонов Даути остались далеко позади. Двукратный обладатель Кубка Стэнли добавил еще одно достижение в свою копилку, в третий раз выступив на зимних Олимпийских играх, и теперь ему предстоит столкнуться с вызовом передачи своей роли.

Это не будет легким переходом. Даже в относительно спокойный год Даути лидировал в составе «Кингз» по среднему игровому времени – 23 минуты за матч, что на две минуты больше, чем у любого другого полевого игрока команды. Он продолжал оставаться столпом обороны, в то время как вторая и третья пары защитников «Лос-Анджелеса» не набирали в среднем более 20 минут за игру. На своем первом полноценном контракте Кларк будет надеяться изменить эти роли. Даже уступка двух минут игрового времени каждую ночь значительно сблизила бы двух защитников по нагрузке.

«Лос-Анджелес» также может столкнуться с вопросом, с кем именно ставить Кларка в пару, когда он начнет получать звездное игровое время. Этим летом у них будет около 18 миллионов долларов свободного места под потолком зарплат, при этом Брандт Кларк и Андрей Кузьменко являются их крупнейшими потенциальными свободными агентами. Любой оставшийся лимит зарплат может быть направлен на привлечение игрока, способного изменить ситуацию на позиции леворукого защитника – кого-то, кто мог бы играть за Майклом Андерсоном, но при этом предлагал бы больший потенциал, чем Эдмундсон. Рынок леворуких защитников этим летом невелик, но такой игрок, как Марио Ферраро, имеет опыт игры по 20 минут за ночь за соперника «Лос-Анджелеса» по дивизиону, «Сан-Хосе Шаркс». Ферраро надеется на долгосрочный контракт этим летом, что могло бы значительно помочь «Лос-Анджелесу» укрепить топ-4 защитников, с которыми они смогут двигаться в будущее – и где Кларк будет играть ведущую роль.

В этом сезоне Брандт Кларк стал вторым защитником «Кингз», набравшим 40 очков до своего 23-летия. Единственным другим защитником, добившимся такого результата в черно-серебряной форме, был Дрю Даути. Теперь этим двоим предстоит найти баланс – один находится на пороге своего большого прорыва, а другой постепенно уходит на пенсию. Нахождение правильного баланса в их игровом времени может значительно укрепить будущее «Лос-Анджелеса» и помочь команде преодолеть первый раунд плей-офф Кубка Стэнли после пяти подряд ранних вылетов. Следите за обновлениями на neurostats.ru.