После олимпийского перерыва «Лос-Анджелес Кингз» предстоит настоящий тяжёлый график в Тихоокеанском дивизионе, начиная с сегодняшнего вечера, и никакого постепенного входа в сезон с 26 оставшимися матчами регулярного чемпионата.

«Кингз» провели 56 игр до олимпийского перерыва НХЛ, оставив себе 26 матчей. Из них 15 пройдут дома, где у команды посредственный показатель .500 (8-11-7): они пропустили 72 шайбы и забросили 63. На выезде же у них 15-8-7 с преимуществом по голам (79 забито против 72 пропущено). Борьба за плей-офф без гарантий — сложная задача с таким плотным графиком, включая бэк-ту-бэк сегодня против двух лидеров дивизиона — «Вегас Голден Найтс» и «Эдмонтон Ойлерз».

• 13 из 26 игр — против команд в зоне плей-офф или на грани попадания туда;
• Первые девять матчей после перерыва — против соперников выше .500 и претендующих на плей-офф;
• Оставшиеся из этих 13 — против команд вне гонки, но мотивированных вернуться в борьбу.

Это не идеально, поскольку все они будут играть с той же urgency, что и «Кингз», но хотя бы поражения от аутсайдеров можно компенсировать. Сейчас «Кингз» пятые в Тихоокеанском дивизионе, отстают на четыре очка от «Ойлерз» (второе место), которые в кризисе: три поражения подряд и пять из восьми последних. «Кракен» и «Дакс» отстают от «Эдмонтона» на одно очко и могут их обойти, учитывая форму перед перерывом.

«Кингз» уже обыгрывали «Ойлерз» в этом сезоне, в последний раз 10 декабря со счётом 4:3 по буллитам, и сыграют с ними ещё дважды, включая завтра после матча с «Вегасом». Как и в прошлом сезоне, «Голден Найтс» лидируют в дивизионе с отрывом в четыре очка от «Ойлерз» (68 очков), но завершили первую половину слабо — шесть поражений в восьми матчах из-за травм Джека Айхеля и Ноа Ханифина, которых не будет и сегодня против «Кингз». Это шанс для Лос-Анджелеса обыграть потрёпанный «Вегас».

Команды встречались трижды в сезоне, «Кингз» проиграли все, но победа сегодня сделает счёт 2-2 в серии и поможет в тай-брейкере, если «Вегас» продолжит сходить с дистанции.

Единственная забота «Кингз» — здоровье и стабильность на фоне нагруженного графика. Потеря Кевина Фиалы почти на весь сезон — удар, но хорошая новость: приобретён Артемий Панарин, который дебютирует сегодня и сразу станет game-changer'ом для команды в концовке сезона.

«Кингз» в этом сезоне — посредственная команда: в одни вечера выглядят претендентами на плей-офф, в другие — аутсайдерами. Домашняя статистика тревожит, и её нужно исправлять, начиная с сегодняшнего матча, если хотят играть в апреле.

Для экшена, доступа к архиву журнала и бесплатного выпуска подпишитесь на The Hockey News на THN.com/free. Получайте последние новости и тренды, подписавшись на нашу рассылку здесь. Делитесь мыслями в комментариях под статьёй на THN.com или создайте пост в нашем форуме.