«Короли» на грани: поражения в Денвере разожгли надежду и отчаяние

«Лос-Анджелес Кингз» подходят к третьему матчу серии плей-офф против «Колорадо Эвеланш» на своей домашней арене Crypto.com Arena, не имея права на ошибку. После двух поражений в Денвере, где «Короли» так и не смогли «украсть» победу, ситуация становится критической.

Перед тем как покинуть лед после последней домашней игры регулярного чемпионата в своей карьере, Анже Копитар сказал болельщикам, что это не прощание, а лишь до свидания. Он обещал вернуться в плей-офф. И он сдержит свое слово в четверг, когда его «Кингз» сразятся с «Колорадо Эвеланш» в третьем матче первого раунда. Однако это возвращение может оказаться коротким. Проиграв первые две игры серии до четырех побед в Денвере, «Кингз» жизненно необходима победа в четверг или в четвертом матче в воскресенье, чтобы продлить как свой сезон, так и карьеру Копитара, которая, без сомнения, приведет его в Зал хоккейной славы.

Последние шесть выступлений «Кингз» (и Копитара) в плей-офф заканчивались уже после первого раунда. И сейчас они на полпути к очередному вылету, хотя, возможно, заслуживают лучшей участи. Они дали лучшей команде лиги настоящий бой, проиграв оба матча с разницей в одну шайбу, включая поражение в овертайме со счетом 2:1 во втором матче во вторник.

«Мы играем изо всех сил, — сказал временный главный тренер «Кингз» Ди Джей Смит. — Мы надеялись разделить победы здесь, но в любом случае нам придется выигрывать дома. Мы должны найти способ победить. Очевидно, что «хорошо» недостаточно».

Копитар объявил о завершении карьеры перед началом этого сезона, 20-го в его карьере. И хотя многие его товарищи по команде говорили о своем желании увидеть, как их капитан еще раз поднимет Кубок Стэнли, само попадание в плей-офф казалось недостижимым для «Кингз» до последних двух недель регулярного чемпионата. «Колорадо», тем временем, лидировал в лиге по всем показателям: больше всего побед, больше всего очков, больше всего забитых голов и меньше всего пропущенных. «Кингз»? Не совсем. Они пропустили на 22 шайбы больше, чем забили, что является худшим показателем среди команд плей-офф, и им нужны были очки в 11 из последних 13 игр, чтобы пробиться в постсезон как последняя команда по уайлд-кард.

Однако после двух игр этой серии трудно было отличить команды на льду. «Кингз» превосходили «Эвеланш» по борьбе, силовым приемам и катанию на протяжении долгих отрезков. Но эти «моральные победы» были их единственными. На вопрос, может ли он утешиться тем, как играла команда, вратарь Антон Форсберг, который был великолепен в своих первых двух играх плей-офф в карьере, смотрел прямо перед собой:

«Нет, — сказал он. — Мы хотели вернуться домой с победой».

Нападающий Тревор Мур был немного более снисходителен:

«Нам бы хотелось украсть одну победу, — сказал он. — Но нельзя оглядываться назад. Нужно смотреть вперед. Что касается уверенности, мы держались с ними на равных в течение двух игр и были конкурентоспособны. Думаю, мы могли бы выиграть в любой из вечеров».

Однако они не выиграли ни в один из вечеров, что оставляет мало места для ошибок в следующих двух играх. Если «Кингз» не хватало побед в Денвере, то им не хватало шансов. Во вторник они имели численное преимущество почти четверть первых 25 минут, а за весь вечер у них было пять попыток в большинстве и буллит. Когда буллит Квинтона Байфилда во втором периоде был отражен вратарем «Колорадо» Скоттом Веджвудом, группа болельщиков «Эвеланш» праздновала, стуча по защитному плексигласу за скамейкой «Кингз» с такой силой, что он рухнул, осыпав осколками тренеров команды.

«Кто бы это ни был, он просто продолжал толкать и толкать, — сказал Смит. — Я оглянулся, потому что он ударил меня несколько раз, а потом стекло разбилось».

«Кингз» не смогли забить в большинстве до тех пор, пока Артемий Панарин наконец не поразил ворота менее чем за семь минут до конца основного времени, принеся команде первое преимущество в серии.

«У нас была каждая возможность, — сказал Смит. — Вы должны быть в состоянии довести дело до конца».

Они не смогли. Поэтому, когда капитан «Колорадо» Габриэль Ландеског сравнял счет 3,5 минуты спустя, команды отправились в четвертый период. Овертайм стал 34-м в 84 играх для «Кингз» в этом сезоне, что является рекордом НХЛ с большим отрывом. Но он закончился 21-м поражением команды в овертайме, когда Николя Руй забил отскок через 7:44 после начала дополнительного периода.

«У нас были хорошие моменты. Я думал, что у нас был настоящий импульс в овертайме, — сказал Смит. — Возможно, плохой отскок или потеря, что угодно, и шайба оказывается в ваших воротах. Но эта команда играет изо всех сил, и мы должны найти способ победить. Я ожидаю, что дома мы будем лучше».

Если они не будут, «Кингз» ждет еще одно долгое лето, а завершение карьеры Копитара начнется раньше, чем он надеялся. Следите за обновлениями на neurostats.ru.