«Короли» в поисках наследника Копитара: рынок свободных агентов тает на глазах

Для «Лос-Анджелес Кингз» наступают непростые времена. Капитан Анже Копитар, бессменный лидер и центрфорвард первого звена на протяжении более десяти лет, готовится к завершению карьеры. Это оставляет огромную дыру в составе, которую необходимо будет заполнить. И, похоже, с каждым днем задача становится все сложнее.

На этой неделе «Короли» вычеркнули из своего списка потенциальных кандидатов еще одно имя. Ник Шмальц, центральный нападающий «Юта Маммут», подписал с клубом новое восьмилетнее соглашение на общую сумму 64 миллиона долларов. Это означает, что Шмальц, который мог стать свободным агентом этим летом, теперь недоступен. Со следующего сезона он станет третьим самым высокооплачиваемым игроком в составе «Маммут» с зарплатой 8 миллионов долларов в год до сезона 2033-34. К моменту истечения контракта 30-летнему Шмальцу будет 38 лет. В текущем сезоне он набрал 59 очков (24 гола) в 65 матчах, а в прошлом установил личный рекорд в 63 очка, который, судя по всему, будет превзойден в этом году.

Варианты тают: что осталось на рынке?

Потеря Шмальца – серьезный удар по планам «Кингз». Рынок свободных агентов, где можно было бы найти подходящего центра для топ-6, стремительно скудеет. Практически не осталось кандидатов, способных на долгие годы закрыть позицию. Это вынуждает генерального менеджера «Королей» Кена Холланда сосредоточиться на рынке обменов.

Среди потенциальных целей на рынке обменов можно выделить несколько имен:

• Элиас Петтерссон («Ванкувер Кэнакс»): Не так давно он набирал 89 и 103 очка за сезон. Однако его контракт на 11,6 миллиона долларов в течение следующих шести лет выглядит обременительным, учитывая, что в последнее время Петтерссон не демонстрирует прежнего уровня игры. К тому же, «Ванкувер» вряд ли согласится удерживать часть его зарплаты.

• Роберт Томас («Сент-Луис Блюз»): Его имя активно обсуждалось перед дедлайном. У Томаса осталось пять лет по контракту с зарплатой 8,125 миллиона долларов в год, но, по слухам, «Блюз» запрашивали за него крайне высокую цену.

• Винсент Трочек («Нью-Йорк Рейнджерс»): Еще один вариант, который всплывал перед дедлайном. Сообщалось, что Трочек предпочитает остаться в Восточной конференции, что осложняет переход в «Лос-Анджелес». Однако это не значит, что Холланд не попытается сделать еще одну попытку летом.

Будущее «Кингз» и роль Байфилда

Каждый из этих вариантов сопряжен с серьезными препятствиями. Если Холланду не удастся совершить значимое приобретение на позицию центра этим летом, то Куинтон Байфилд должен будет сделать огромный шаг вперед, чтобы «Кингз» сохранили свои шансы на борьбу за плей-офф.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе всех новостей и аналитики из мира НХЛ.