«Кингз» объявили о подписании с вингером Тейлором Уордом двухлетнего продления контракта на 875 тыс. долларов за сезон, общая стоимость — 1,75 млн. Клуб не уточнил, является ли это односторонним или двусторонним соглашением. Уорд должен был стать неограниченным свободным агентом этим летом.

Включая вступительный контракт, это уже пятый договор Уорда с «Кингз» и его первый многолетний. Подписанный как незадрафтованный свободный агент из Университета Небраски-Омаха в 2022 году, он находится в своей четвёртой полной сезоне в организации и четвёртом в целом после нескольких игр за «Онтарио» в АХЛ в конце 2021-22.

Разносторонний глубинный атакующий игрок с некоторой физической мощью, он постепенно поднимался по иерархии организации, прежде чем был вознаграждён дебютом в НХЛ в последней игре регулярного сезона 2024-25. В той игре, где он забил свой первый гол в НХЛ, 27-летний форвард, видимо, обрёл новую уверенность. Он превратил это в лучший сезон в карьере в 2025-26, уже сравняв свой рекорд по голам (12) всего за 32 матча за «Онтарио».

Это принесло ему вызов в основной состав «Кингз» в начале этого месяца. С момента повышения он обеспечивает необходимую глубинную результативность в роли четвёртого звена, набрав 2 гола + 2 передачи = 4 очка за 9 игр при среднем времени на льду более 11 минут за матч. Для команды из Лос-Анджелеса, которая находится в нижней части лиги по заброшенным шайбам (2,60 гола за игру), любая помощь из глубины состава будет кстати.

Учитывая его относительно скромную историю по голам на уровне фарм-клубов, ожидать сохранения 27,3% реализации через 10 матчей в НХЛ нереалистично, но он доказал, что может влиять на игру — в среднем 3,33 бросковые попытки за матч, что 10-е место в команде при ограниченной роли. Родом из Баффало, он также получил время на большинстве — в среднем более минуты за игру.

С отсутствием Анже Копитара от глубинных форвардов «Кингз» требуется больше, и Уорд помог удержать баланс: 3-2-4 в последних девяти матчах могло быть хуже.

Теперь он получает самое выгодное финансовое предложение в профессиональной карьере. Если захочет сменить клуб, придётся ждать конца сезона 2027-28 для теста неограниченного свободного рынка.