Будущее капитана «Торонто Мэйпл Лифс» Остона Мэттьюса окутано туманом. По имеющейся информации, сам игрок пока не уверен, вернется ли он в Торонто осенью. Это означает, что новоиспеченным руководителям хоккейных операций «Торонто» — генеральному менеджеру Джону Чайке и старшему советнику Матсу Сундину — предстоит серьезная «презентация» своих планов, чтобы удержать свою главную звезду. Их «прослушивание» начнется уже на драфте в конце июня и продолжится с открытием рынка свободных агентов 1 июля.

Сообщается, что у Остона Мэттьюса есть «вполне объяснимые опасения» относительно способности «Мэйпл Лифс» вернуться к своему прежнему статусу команды, реально претендующей на Кубок Стэнли. Похоже, Мэттьюс ждет от клуба «реальных действий», то есть ощутимых сделок, которые значительно повысят уровень состава, в котором он сейчас играет.

Чайка и Сундин встретятся с Мэттьюсом в ближайшие недели, чтобы обсудить его будущее, но твердого решения о его дальнейших планах на этой встрече не ожидается. Ключевой вопрос заключается в том, сможет ли новое руководство внести достаточно изменений, чтобы переломить ситуацию в «Мэйпл Лифс», которые финишировали 28-ми в НХЛ всего через год после того, как занимали четвертое место в турнирной таблице.

Предстоящий класс свободных агентов считается скудным на игроков, способных изменить ход игры, а система проспектов команды, занимающая 29-е место в лиге, не изобилует ценными активами для обменов. Конечно, это не означает, что у «Мэйпл Лифс» нет путей для значительных улучшений. Каждое лето случаются незаметные подписания или обмены, которые в итоге оказывают большое влияние в последующие годы. Но это означает, что у «Торонто» нет обилия очевидных маршрутов к возвращению в число претендентов.

В большинстве случаев это совершенно нормально. Руководители хоккейных операций почти всегда больше заинтересованы в ходах, которые приносят победы на льду зимой, а не в заголовках летом. Но в случае «Торонто» дефицит доступных громких имен может иметь решающее значение. Если их самая непосредственная и насущная задача — убедить Мэттьюса в том, что они могут быстро восстановиться и вернуться в борьбу за Кубок, то работа на периферии состава и ставка на умные ходы с недооцененными игроками может оказаться недостаточной для достижения цели.

Пока рано говорить, удастся ли «Мэйпл Лифс» добиться быстрого восстановления. Но эта информация по-прежнему значима, поскольку она указывает на то, что будущее лучшего игрока «Торонто» далеко не определено. Следите за обновлениями на neurostats.ru.