Коламбус Блю Джекетс приобрели опытного крайнего нападающего Мейсона Марчмента у Сиэтл Кракен в прошлую пятницу, и он сразу же повлиял на игру команды, забив гол в первом матче после обмена. Учитывая, что 30-летний игрок станет свободным агентом без ограничений, а также то, что Коламбус отдал за него пик второго раунда, многие задавались вопросом, попытаются ли Блю Джекетс подписать с ним продление до конца сезона. Журналист The Athletic Аарон Портцлайн сегодня напрямую затронул эту тему, включив комментарии самого игрока и генерального менеджера Блю Джекетс Дона Уодделла. По поводу возможности продления контракта с Марчментом Уодделл рассказал Портцлайну, что поговорил с агентом игрока Полом Капиццано из Quartexx сразу после обмена, и стороны согласились отложить переговоры, пока не увидят, подходит ли Марчмент команде и нравится ли ему играть в Коламбусе. Сам Марчмент, похоже, согласен с таким подходом, сказав Портцлайну: «Я просто живу одним днём» и «У меня нет никакого плана», добавив, что его главная забота сейчас — думать о новорождённом ребёнке и заботиться о нём. Понятно, что при таких обстоятельствах Марчмент может не спешить с подписанием нового контракта. В 30 лет предстоящее свободное агентство, вероятно, станет одним из самых важных в его карьере. Для игрока не звёздного уровня, но всё ещё в начале тридцатых, гораздо проще получить крупный контракт на рынке свободных агентов, чем для кого-то в середине или конце тридцатых, так что у Марчмента есть шанс этим летом заработать деньги, которые он, скорее всего, не сможет получить в следующий раз. Поэтому, если предстоящее лето — то самое, когда Марчмент может нацелиться на большой контракт, который продлит ему карьеру до закатных лет в НХЛ, логично, что он не хочет подписывать такой договор в Коламбусе, не зная, подходит ли он этой организации. Это также разумный подход для Блю Джекетс. Хотя они могли бы предпочесть обменять пик второго раунда на игрока с контрактом за пределами этого сезона, факт в том, что удержание Марчмента потребует значительных вложений. Это значит зафиксировать сумму не менее 4 миллионов долларов в год (он вряд ли согласится на серьёзное снижение зарплаты после двух сезонов подряд с около 20 голами и 50 очками в 2023-24 и 2024-25 годах) для игрока в тридцатые, с некоторым сроком контракта. Коламбус вполне может быть заинтересован в удержании Марчмента, но было бы неразумно продлевать с ним договор так быстро после приобретения. Хотя Блю Джекетс, вероятно, продумали эти соображения перед обменом, они не знают наверняка, впишется ли он в планы главного тренера Дина Эвасона, и подойдёт ли он в общую картину строительства состава. Сохранять варианты открытыми в будущем, одновременно стараясь эффективно интегрировать Марчмента в команду, — самый устойчивый путь вперёд, позволяющий обеим сторонам собрать как можно больше полезной информации перед серьёзным обязательством друг перед другом. Лето в Коламбусе обещает быть загруженным, поскольку Марчмент — не единственный значимый свободный агент. Капитан Бун Дженнер и опытный центр Чарли Койл также станут свободными агентами без ограничений, а стартовый вратарь Джет Гривз — ограниченным свободным агентом с правом на арбитраж.