Как только «Нью-Йорк Рейнджерс» объявили о ретуле на остаток кампании 2025–26, все взгляды устремились на Артемия Панарина как на главного кандидата на обмен перед дедлайном 6 марта. Однако помимо Панарина есть ещё один вингер, от которого «Рейнджерс» могут избавиться к концу сезона.

Согласно недавней статье Питера Боу в The Athletic, есть признаки того, что генеральный менеджер Крис Друри не считает Алексиса Лефренье частью будущего состава команды. Более того, на прошлой неделе появились сообщения, что Друри провёл личные встречи с каждым из ключевых игроков команды. Лефренье в понедельник заявил журналистам, что индивидуальной встречи с Друри у него не было.

Если «Рейнджерс» всерьёз рассмотрят предложения по Лефренье — а никаких указаний на обратное нет, — главной преградой в переговорах станет его контракт. Лефренье подписал семилетнее продление на 52,15 млн долларов с «Нью-Йорком» в прошлом сезоне, и оно вступило в силу в этом году. Однако у него нет защиты от обмена до сезона 2027–28. Даже тогда это будет всего лишь список из восьми нежелательных команд.

К счастью для «Нью-Йорка», как отмечает Боу, у команды есть недавний аналогичный пример обмена с Лефренье. В прошлом сезоне на дедлайне «Оттава Сенаторз» и «Баффало Сэйберз» обменялись Диланом Козенсом на Джошуа Норриса — сделка, которая, похоже, пошла на пользу обеим сторонам, если Норрис сохранит здоровье. На тот момент у каждого игрока оставалось по шесть лет контракта: Козенс зарабатывал 7,1 млн долларов, Норрис — 7,9 млн.

К сожалению, среди молодых игроков с похожей зарплатой мало тех, кто подошёл бы для обмена. Павел Бучневич из «Сент-Луис Блюз» (8 млн до 2030–31) и Брок Бойсер из «Ванкувер Кэнакс» (7,25 млн до 2031–32) могли бы подойти как вингеры с проблемами в форме. Однако «Рейнджерс», вероятно, потребуют больше, учитывая, что Лефренье — экс-первый номер драфта.

В любом случае, расставание с топ-10 пиками драфта стало тенденцией для «Рейнджерс» в последние годы. С драфта-2010 «Нью-Йорк» выбрал пятерых игроков в топ-10, и Лефренье — единственный, кто остался. На шестом сезоне Лефренье так и не оправдал ожиданий от первого номера. В кампании 2023–24 он казался на подъёме: 28 голов и 57 очков в 82 матчах при среднем времени 17:16 за игру. Он никогда не был сильным в обороне, хотя его показатели владения шайбой обычно выше среднего.

К сожалению, он так и не приблизился к этим показателям. Прошлый сезон — 17 голов и 45 очков в 82 матчах, и в этом году он снова нацелен на 45 очков. Единственное, что у Лефренье действительно получается, — это здоровье: на момент написания он пропустил всего четыре регулярных матча за «Рейнджерс».

Всё же, если «Рейнджерс» не получат выгодное предложение по Лефренье, они не торопятся. В следующем сезоне у него тоже не будет защиты от обмена, что позволит отложить серьёзные переговоры на лето. Лефренье выглядит как актив, который может стать следующим домино в ретуле «Рейнджерс».