Несмотря на тяжелое начало, непоколебимый фокус Аннунена способствовал потрясающему перелому, доказав, что его игра выходит за рамки простых побед и поражений.

Шайбы, сэйвы и победы не изменили фокуса Джастуса Аннунена в этом сезоне. В первые два месяца сезона у Аннунена был процент отражений .859, средняя пропущенных шайб 3.43 и рекорд 1-5-1 — одна из худших статистик в НХЛ. Аналогично «Предаторз» выступали слабо, занимая последнее место в лиге с рекордом 6-12-4 к середине ноября. Главный тренер Эндрю Брунэтт ранее отмечал, что Аннунена не ставили в «честные» ситуации в начале сезона.

Мы должны быть объективны в оценке его (Аннунена). Мы ставили его в сложные ситуации, когда он был немного не в форме, — сказал Брунэтт после победы 2:1 над «Нью-Йорк Рейнджерс» 21 декабря.

Роль Аннунена в начале сезона сводилась к замене Юсси Сароса — будь то отдых для основного вратаря или выход после его замены. В начале сезона «Предаторз» зависели от Сароса. В какой-то момент финн был в топ-2 лиги по броскам и сэйвам, не получая достаточной поддержки от обороны.

В тот мрачный период Аннунен ничего не менял. Он игнорировал внешний шум и делал единственное возможное: упорно работал.

Нужно сосредоточиться на том, что в твоих силах, — сказал Аннунен. > Будут шайбы — это хоккей. Иногда нужно смотреть дальше результатов. Нельзя судить по цифрам: «О, плохая игра» или «Хорошая игра». Нужно смотреть на общую картину.

Уверенность в своей игре принесла результаты: Аннунен выиграл последние три старта и показал .900% отражений в предыдущих четырёх.

Его последние победы:

• Над «Вегас Голден Найтс» (4:2),
• Над «Вашингтон Кэпиталз» (3:2),
• Над «Нью-Йорк Рейнджерс» (2:1).

Несмотря на поражение от «Колорадо Эвеланш» 4:2, Аннунен сделал 37 сэйвов из 40 бросков.

Я чувствую, что моя игра стабильна весь год — это хоккей, иногда так бывает, — сказал Аннунен. > Я работал всё лето, весь прошлый год и всю жизнь, но иногда шайба просто залетает. Победы, конечно, помогают.

Сарос был ключевым в победе над «Кэпиталз», не дав Александру Овечкину и компании перевести матч в овертайм. Он был идеален в формате 5 на 5 и сделал 30 сэйвов из 32 — его вторая такая игра в сезоне с 30+ сэйвами.

В первых стартах у него было некоторое снисхождение, а теперь он набрал ритм, — сказал Брунэтт после матча с «Кэпиталз». > Видно, что он чувствует себя гораздо лучше, особенно в последних пяти стартах. Он был выдающимся.

Уверенность в игре Аннунена и в то, что всё наладится, разделяет руководство «Предаторз» — он подписал двухлетний контракт на 2,5 млн долларов, начиная с сезона 2026-27.

Мне здесь очень нравится. Они (руководство) хотят, чтобы я остался, и я хочу остаться, так что всё просто, — сказал Аннунен. > Хорошо, что следующие пару лет я буду работать с Джусом (Саросом), Бенни (Беном Вандерклоком), Митчем (Корном) и просто улучшать игру каждый день, чтобы подняться на следующий уровень.