От фермы до Голливуда: история Роже Вашона, спасителя «Кингз»

В мире профессионального спорта не так много историй, которые начинаются на скромной ферме в Квебеке и заканчиваются статусом легенды в солнечном Лос-Анджелесе. Но именно таков путь Роже Вашоном, человека, который не просто играл в хоккей, а фактически спас его в Южной Калифорнии. Сегодня, в свои 80 лет, Вашон наслаждается спокойной жизнью на ранчо в Монтане, но воспоминания о его яркой карьере по-прежнему живы.

В начале 1970-х годов НХЛ отчаянно пыталась закрепиться на западном побережье. Хоккей, традиционно ассоциирующийся с холодными канадскими просторами, с трудом приживался под калифорнийским солнцем. «Лос-Анджелес Кингз» и «Калифорния Силз» не могли собрать достаточно болельщиков, и, как выразился бывший игрок «Кингз» Майк Мерфи, «мы были посмешищем». Спорт нуждался в звездах, в личностях, в культурной перезагрузке. И тут на сцену вышел Роже Вашон.

«Это был настоящий культурный шок, — вспоминает Вашон. — В «Монреале» мы выиграли три Кубка Стэнли за четыре года. А потом я приехал в Лос-Анджелес; здесь всегда солнечно, когда мы идем на тренировку или игру. Не так много людей на трибунах. Наша команда тоже была довольно паршивой. Так что да, это был чертов культурный шок».

Икона стиля и хоккейный герой

Переход из строгого «Монреаля», где игрокам предписывали консервативные стрижки и гладкое бритье, в свободный Лос-Анджелес стал для Вашона настоящим освобождением. Знаменитая черно-белая фотография 1975 года, где Роже, с длинными волосами, пышными усами и в расстегнутой рубашке, опирается на капот нового «Мерседеса» у «Форума», стала символом новой эпохи. Он выглядел как рок-звезда, а не как вратарь НХЛ. И это сработало.

«Думаю, фанаты приняли меня, когда я приехал, вероятно, из-за моего стиля, — говорит Вашон. — Я был довольно быстрым. Небольшого роста, но, знаете, мой стиль игры был очень агрессивным. А потом мы начали выигрывать матчи».

И «Кингз» действительно начали выигрывать. Вашон, несмотря на свой скромный рост (173 см), обладал огромным сердцем и невероятной реакцией. Он стал первой хоккейной звездой Южной Калифорнии, лицом франшизы, которая отчаянно в нем нуждалась. Он был не только любимцем публики и участником Матча всех звезд НХЛ, но и первым финалистом «Везина Трофи» в истории команды. Под его руководством «Кингз» девять раз подряд выходили в плей-офф – рекорд франшизы, который не смог побить даже Уэйн Гретцки.

«Он был очень популярен, — вспоминает член Зала хоккейной славы Боб Миллер, который начал комментировать игры «Кингз» во втором сезоне Вашона в Лос-Анджелесе. — Он был очень доступным. Он был таким динамичным и дружелюбным. Он заставлял людей приходить и смотреть игры».

За пределами льда: архитектор успеха

Вклад Вашона в развитие «Кингз» не ограничился его игрой. Он вернулся в клуб в качестве генерального менеджера, совершив один из самых значимых обменов в истории НХЛ, когда в «Кингз» пришел Уэйн Гретцки. Он также задрафтовал будущих членов Зала хоккейной славы Люка Робитайла и Роба Блейка. Вашон – единственный человек в истории франшизы, который был игроком, ассистентом тренера, главным тренером и генеральным менеджером.

В свои последние пять сезонов в качестве вратаря «Кингз» Вашон четырежды входил в пятерку лучших по количеству побед. В сезоне 1974-75 он лидировал в НХЛ по проценту отраженных бросков (92,7%), показал лучший в карьере коэффициент надежности (2,24) и занял второе место в голосовании за «Харт Трофи», приз самому ценному игроку лиги. Тот сезон остается лучшим в истории франшизы по количеству очков (105) и проценту побед (65,6%).

К тому времени, когда Вашон покинул «Кингз» после семи сезонов, команда стала постоянным претендентом на плей-офф. «Силз», которые так и не нашли свою звезду, сменили четыре названия и трех владельцев, прежде чем переехать в Кливленд.

«Если бы не он, возможно, «Кингз» не существовали бы, — сказал Люк Робитайл, лучший бомбардир команды за всю историю и ее президент с 2017 года. — Он был суперзвездой. Он привлекал людей, поддерживал «Кингз» на плаву. Это довольно удивительный рекорд, если подумать».

Спокойствие Монтаны и возвращение к корням

Сегодня Роже Вашон живет на восьмиакровом ранчо в долине Биттеррут в Монтане, примерно в 70 километрах к югу от Миссулы. «Здесь красиво и спокойно, и повсюду горы», — говорит он. Ближайший город, Гамильтон, немногим больше того, где Вашон вырос в сельском Квебеке.

На пенсии он вернулся к своему детству, ухаживая за животными: двумя лошадьми, десятью мини-козами, двумя мини-свиньями, парой лошадей, а также курами, собаками и кошками. Его сын Ник вспоминает: «Идея завести немного земли и животных ему понравилась. Но он сказал: никаких коров. Возможно, его травмировали ранние подъемы и дойка дважды в день».

Вашон, один из восьми детей, начал играть в хоккей в пять лет на самодельном катке на ферме. Вскоре соседские дети привязывали ему к ногам каталоги универмагов вместо вратарских щитков и ставили его в ворота. Он никогда не покидал вратарскую зону, чувствуя себя там настолько комфортно, что уже в 12 лет играл против взрослых мужчин.

«Монреаль» отправил регионального скаута Скотти Боумена, который впоследствии стал самым успешным тренером в истории НХЛ, чтобы посмотреть на него. Боумену понравилось то, что он увидел, и он убедил родителей Вашона позволить их сыну-подростку подписать контракт с «Канадиенс». Вскоре после своего 21-го дня рождения Вашон дебютировал в НХЛ, без маски, отразив свой первый бросок от члена Зала хоккейной славы Горди Хоу.

«Монреаль» выходил в финал Кубка Стэнли в каждом из первых трех сезонов Вашона, выиграв дважды. Но когда он потерял место стартового вратаря в начале своего шестого сезона, Вашон попросил об обмене, и «Канадиенс» отправили его в Лос-Анджелес – тогдашнюю версию хоккейной Сибири с теплым климатом.

Ранчо в Монтане, окруженное елями и соснами, тенями Биттеррутов и тишиной, стало идеальным местом для выхода на пенсию, хотя Вашон нашел его скорее случайно, чем по плану. Он все еще жил на пляже в Южной Калифорнии в 2016 году, когда его жена Николь, на которой он женился менее чем через месяц после обмена в «Кингз», умерла от рака мозга. Четыре года спустя Вашон обратился к Нику, который работал генеральным менеджером «Лос-Анджелес Джуниор Кингз»/«Лос-Анджелес Лайонс», с идеей снова объединить семью под одной крышей. «Я жил в большом доме в Венисе совсем один, — сказал он. — Это навело меня на мысль, что мы должны…»

Следите за обновлениями на neurostats.ru