Митч Марнер не из тех, кто будет хвастаться или злорадствовать, доказывая неправоту сомневающихся. Однако его игра в текущем плей-офф говорит сама за себя. Он ведет «Вегас Голден Найтс» в финал Западной конференции, который стартует в среду вечером против «Колорадо Эвеланш», демонстрируя настоящую магию на льду.

Именно такой результативности ждали от него «Торонто Мэйпл Лифс», когда драфтовали Марнера четвертым номером в 2015 году. На данный момент он лидирует среди всех игроков НХЛ по очкам, набрав 18 баллов. В его активе также, возможно, самый красивый гол года, забитый в шестом матче серии против «Анахайм Дакс», который завершился со счетом 5:1.

Несмотря на то, что Марнер стал одним из лучших плеймейкеров лиги, именно на него обрушивалась основная критика за то, что «Лифс» не могли пройти дальше второго раунда плей-офф.

«Мне все равно, что говорят другие, — заявил Марнер. — Я в лиге уже давно, поэтому сосредоточен на том, что могу контролировать».

И это включает в себя вывод «Голден Найтс» в четверку сильнейших команд НХЛ.

«Думаю, СМИ в Торонто очень влиятельны и оказывают большое давление на игроков, — отметил нападающий «Голден Найтс» Иван Барбашев. — Здесь он показывает совершенно другие вещи. Он забивает и создает много моментов, так что, надеюсь, он продолжит в том же духе».

«Вегас» никогда не боялся гоняться за громкими именами, и их раздевалка полна таких игроков. Приобретение Марнера в результате сделки «сайн-энд-трейд» стало главным событием прошлого межсезонья, когда с ним был заключен восьмилетний контракт на 96 миллионов долларов. Именно ради таких плей-офф «Голден Найтс» и преследовали его. После завоевания Кубка Стэнли в 2023 году, команда вылетела в первом раунде в следующем сезоне и во втором раунде в прошлом.

Марнер забил два гола и отдал одну передачу в шестом матче первого раунда, выбив «Юту» со счетом 5:1. Он оформил хет-трик и отдал голевую передачу в третьем матче второго раунда против «Анахайма», вернув преимущество домашнего льда, и завершил эту серию, задав тон голом на 1:02 в шестом матче, который мало кто из игроков на планете смог бы исполнить. Уильям Карлссон идеально вывел Марнера на рандеву, но, несмотря на сопротивление защитника «Дакс» Джексона Лакомба, Марнер оттеснил его, повернулся спиной к воротам и пробил шайбу между своих ног, выведя «Вегас» вперед 1:0.

«Его хоккейный интеллект на другом уровне, — сказал Барбашев. — Он играет в обороне и является игроком, который отрабатывает на всех 200 футах площадки. Он делает все».

Джон Торторелла, который стал главным тренером «Голден Найтс» за восемь игр до конца регулярного сезона, видит то же самое в Марнере.

«Когда вы с ним каждый день, вы видите его привычки, — сказал Торторелла. — Вы видите мелочи, которые он делает в игре. Другие люди видят его голы и передачи, возможно, как тот гол, который он забил на днях. Я смотрю на мелочи. Многие не понимают, как мелочи превращаются в нечто большее».

Торторелла, как и Брюс Кэссиди до него, не боялся использовать Марнера по-разному: в центре или на фланге, в первом или втором звене. Когда «Голден Найтс» играли в большинстве с пятью нападающими, Марнер был разыгрывающим на вершине. Теперь, когда защитник Ши Теодор занимает это место в первой бригаде, «Голден Найтс» используют Марнера ниже, чтобы лучше использовать его способность забивать или помогать другим находить путь к воротам.

«Бывают даже игры, когда другая команда доминирует, но они выходят победителями благодаря своему терпению и способности создавать моменты, и Марнер имеет к этому большое отношение, — сказал главный тренер «Эвеланш» Джаред Беднар. — Большинство, меньшинство, пять на пять — он играет во всех ситуациях и опасен в каждой из них».

Дело не в том, что Марнер не играл на высоком уровне в «Торонто». Он набрал рекордные для себя 102 очка в сезоне 2024-2025, что стало одним из четырех случаев, когда он преодолевал отметку в 90 очков. Он также набрал 13 очков в 13 играх плей-офф в прошлом году и 14 очков в 11 играх плей-офф двумя годами ранее. Но «Мэйпл Лифс» как команда не оправдали ожиданий, и поэтому Марнер был обменян в «Вегас».

Теперь «Голден Найтс» находятся в одной серии от потенциального участия в своем третьем финале Кубка Стэнли за девять лет существования в лиге, а «Мэйпл Лифс» не смогли выйти в плей-офф, но выиграли драфт-лотерею. Возможно, еще один Марнер ждет их в будущем.

«Я всегда верил, что я хороший игрок, — сказал Марнер. — Я ни о чем не думаю, просто выхожу на лед и стараюсь играть в хоккей».

Следите за обновлениями на neurostats.ru