Изменения в подходе «Айлендерс» вне льда в этом сезоне могут быть даже более радикальными, чем их трансформация на льду.

Лос-Анджелес — Изменения в подходе «Айлендерс» вне льда в этом сезоне могут быть даже более радикальными, чем их трансформация на льду. Не только Мэтью Шеффер, названный первой звездой недели в НХЛ в понедельник после двух шайб, помогших «Айлендерс» отыграться и победить «Пантерз» в воскресенье вечером, разогнал бизнес, но и «Айлендерс» взяли более проактивный курс в маркетинге, выбросив в окно правила Лу Ламорелло, которые строго ограничивали контент в соцсетях и запрещали продвигать отдельных игроков в ущерб команде. Короче говоря, они действуют так, будто уже 2026 год. Шеффера конкретно продвигают весь год. «Айлендерс» стали гораздо креативнее и чаще включают игроков в контент соцсетей. Плюс они запустили внутреннюю документальную серию.

Точно сказать, насколько все это повлияло на продажи билетов по сравнению с простым фактом, что команда стала гораздо лучше, невозможно. Но «Айлендерс» более чем довольны текущим положением. Воскресенье стало их 12-м sellout подряд, и энергия в фан-базе кардинально отличается от той, что была год назад.

«Мы — челленджер-бренд, верно? — сказал президент по бизнес-операциям Келли Чизман журналистам в воскресенье. — В глазах некоторых мы шестой-седьмой бренд на рынке. Мы не хотим таким быть. Мы хотим иногда бить по морде больших парней, делая то, на что они не готовы, и делать наш бренд интереснее».

Это, явно, открытое пространство для «Айлендерс». У них никогда не будет врожденной солидности «Янкиз», «Никс» или «Рейнджерс», но эти команды придерживаются гораздо более консервативного подхода к бренду. Матье Дарше позволил «Айлендерс» с распростертыми объятиями принять современность. Чизман, ранее занимавший пост COO в «Кингз» и AEG Sports, был нанят с учетом этих изменений в начале года.

«Это позволяет фанатам, молодым ребятам, чьи дедушки и бабушки, возможно, были болельщиками «Рейнджерс», заходить в дверь в майках «Айлендерс». Нам это нравится, — сказал Чизман. — Мы моложе, круче, разнообразнее и чуточку интереснее и интригующе, чем некоторые старые бренды на рынке. Может, это перетянет чашу весов в нашу сторону».

Присутствие Шеффера неоценимо облегчило жизнь маркетинговому отделу «Айлендерс». Чизман сказал, что клуб увидел поворот в посещаемости примерно на День благодарения, и он держится.

«Мы лидируем в лиге по контенту и вовлеченности в соцсетях, и во многом благодаря тому, что делает [Шеффер], — сказал Чизман. — А потом смотришь на эту неделю: он побил рекорд Фила Хаузли по набранным очкам среди новичков-защитников, он — главная история в НХЛ и нашем спорте. [Глава PR] Кимбер [Ауэрбах] и наша медиа-команда отлично поработали, выводя его на публику, и он сам очень охотно выходит».

Чизман также сказал, что акцент делается на «релэнче» UBS Arena в следующем году, когда завершится строительство ипподрома Белмонт-Парк по соседству и когда «Айлендерс» примут Матч всех звезд.

«Кампус наконец готов, — сказал Чизман. — Запускается ретейл-деревня, ипподром, арена выходит на уровень зрелости. Мы хотим воспринимать это так, будто у нас не было настоящего гранд-опенинга. Хотим использовать момент и построить на нем. В 2021 году станция еще не была готова. Парковка тоже не была готова или вообще открыта».

Еще один ключевой фактор, оставленный без слов: команда была далека от ожиданий, и посещаемость упала. Сейчас это не проблема. И «Айлендерс» пытаются извлечь максимум.