Два преданных болельщика «Торонто Мэйпл Лифс», Дэвид Кровиц и Эл Сейгер, совершили необычное паломничество в Лас-Вегас на третий матч финала Кубка Стэнли. Их цель? Поддержать Митча Марнера, одного из лидеров «Торонто», несмотря на то, что их любимая команда в финале не играла. Этот жест стал символом глубокой привязанности к игроку и десятилетиям переживаний за «Лифс».

Кровиц и Сейгер, оба родом из Торнхилла, Онтарио, стояли у борта во время разминки, окруженные морем цветов «Вегас Голден Найтс» и «Каролина Харрикейнз». На одном из них была простая, написанная от руки табличка: «Мой психолог посоветовал эту поездку». Другой вывернул свою майку наизнанку, чтобы имя и номер Марнера были видны спереди, а привычная сине-белая эмблема «Торонто» оказалась на спине.

Для этих двоих, чьи семьи владеют абонементами на матчи «Лифс» с 1968 года, это была не просто поездка на зрелище. Они пережили все эпохи надежд и разочарований, и когда ядро команды – Марнер, Остон Мэттьюс, Уильям Нюландер и Джон Таварес – не смогло принести Кубок, они разделили эту боль так, как могут только истинные фанаты. Поэтому, когда плей-офф открыл дверь в Вегас, они ею воспользовались.

Решение было принято посреди ночи. После того как «Каролина» выбила «Монреаль Канадиенс», Кровиц и Сейгер переписывались в полночь, оба лежали в постелях рядом со своими женами. «Чувак, хочешь это сделать?» – спросил один. «Да, давай сделаем это», – последовал ответ. Их жены, Лили и Мел, не возражали. Единственная инструкция Лили была проста: «Не волнуйся, езжай. Ты отлично проведешь время». Это были выходные годовщины Кровица, и тот факт, что обе женщины согласились без колебаний, сам по себе стал историей. «Каждая жена должна быть такой хорошей», – сказал Кровиц.

Они забронировали поездку во вторник, вылетели в четверг, провели два дня в Вегасе, а затем отправились на третий матч. После игры они планировали поехать в Финикс, чтобы навестить друга, а затем вернуться домой. К тому времени, как шайба была вброшена, два друга уже стали местными знаменитостями в фойе арены. Люди постоянно останавливали их. Некоторые терли перевернутую майку Марнера на удачу. Другие просто удивленно смотрели. Один мужчина спросил Кровица: «Эй, чувак, ты заблудился?» Болельщики «Торонто», проходя мимо, чесали затылки, пока Эл не повернулся и не показал им имя на своей груди. Тогда все стало ясно.

Перевернутая майка не была трюком. Это было осознанное решение. «Дело было не в «Лифс» или Марнере», – объяснил Сейгер. «Я хотел носить его команду спереди, а не эмблему «Лифс» спереди». Они хотели, чтобы личность Марнера была в центре внимания, игрока, с которым Марнер расстался, а не эмблема, которая определяла десятилетие их собственной жизни. Просто игрок.