До дедлайна обмена осталось пять дней, и команды-бабблы в обеих конференциях сталкиваются с трудным выбором между покупкой и продажей. Одним из таких клубов являются Нэшвилл Предаторс, у которых есть интересные активы, но поскольку они занимают место в одном шаге от зоны уайлд-кард, неделя может пройти тише, чем надеются фанаты. Инсайдер Эллиотт Фридман из Sportsnet обсудил эту дилемму в пятничном эпизоде подкаста 32 Thoughts.

С уходом генменеджера Барри Тротца и приходом новых владельцев сдаться в сезоне, будучи близко к плей-офф, может быть сложно оправдать. Самым ценным активом «Предаторс» на трансферном рынке, вероятно, является Райан О'Рейли. Однако, как отметил Фридман в выпуске Saturday Headlines от 28 февраля, другие команды пытаются склонить Нэшвилл к сделке, но относятся к ветерану-обладателю Кубка Стэнли с должным уважением, предоставляя ему контроль над ситуацией. Считается, что О'Рейли не хочет уходить.

О'Рейли, которому 35 лет, играет ключевую роль в «Предаторс», лидируя в команде с 57 очками в 59 матчах и эффективно действуя как в атаке, так и в обороне. Без него центр команды крайне слаб. Эта проблема потребует решения летом, но пока потеря О'Рейли фактически означала бы отказ от сезона. О'Рейли подписан еще на следующий сезон с выгодной нагрузкой на потолок зарплат в $4,5 млн, так что сделку можно будет пересмотреть в следующем году. Но сейчас «Предаторс» могли бы продать его на пике стоимости, спровоцировав аукцион, и наконец начать перестройку.

Помимо О'Рейли, в трансферных слухах часто фигурируют Джонатан Маршессо и Стивен Стэмкос. Однако всего несколько дней назад Стэмкос подчеркнул, что не намерен активировать свою клаузулу невозврата:

у меня нет намерения отказываться от клаузулы невозврата.

Это не проблема, поскольку будущий член Зала хоккейной славы только что достиг отметки в 30 голов за сезон, превзойдя прошлогодние 27, и сыграл все 82 матча. Подписанный до сезона 2027–28, Стэмкос, вероятно, окажется в другом клубе перед завершением карьеры, но не сейчас. 36-летний лидер важен для команды не только результатами.

Тем временем Маршессо был бы не против новой главы в карьере. У него всего 17 очков за сезон, и лауреата Конн Смайта иногда выставляют в четвертом звене с гриндерами Колом Смитом и Майклом Маккарроном. Проблема в том, что 35-летний Маршессо подписан на год дольше Стэмкоса за $5,5 млн плюс защита от обмена. Трудно представить, чтобы «Предаторс» избавились от контракта без получения невыгодного в ответ или использования последнего места для удержания зарплаты из-за длительности сделки. Даже если отдача неидеальна, обмен был бы в интересах обеих сторон, дав шанс 21-летнему топ-проспекту Йоакиму Кемеллу.

В остальном, защитник Никлаус Пербикс имеет рынок, как и Эрик Хаула, Майкл Бантинг и Маккаррон. Хотя они принесут меньше, чем О'Рейли, Тротцу стоит хотя бы обналичить неограниченных свободных агентов-форвардов. Оставлять их всех вместе с Пербиксом в надежде на плей-офф было бы недальновидно.

У «Предаторс» разница голов -28, рекорд 27-24-8. Даже если они вползут в плей-офф, их ждет матч с «Колорадо Эвеланш» или «Вегас Голден Найтс» — явно неравный бой. Никогда не сдаваться — это похвально для Тротца, но его «Предаторс» не выигрывали раунд плей-офф с 2018 года и имеют лишь один пик в топ-5 за последнее десятилетие (Брейди Мартин, 5-й, 2025). За время его тренерства в франшизе с 1998 по 2014 год Нэшвилл всегда боролся за плей-офф, но проигрывал командам с большим талантом. Теперь те соперники прошли полные перестройки и готовы к новому десятилетию успеха, в то время как «Предаторс» застряли в серой зоне середины.

Тротц собрал глубокий пул проспектов, начав с первой волны продаж, но им все еще не хватает элитного таланта для прорыва. Это может стать задачей для следующего генменеджера. Планируя уйти раньше срока, Тротц, возможно, мечтает о сказочном финале, но у него есть шанс воспользоваться рынком продавцов и завершить 19-летнюю главу в организации, заложив основу будущего — даже если это потребует тяжелых решений на этой неделе.

Изображение: Ron Chenoy-Imagn Images