Бесславный конец сезона для «Нью-Джерси Девилз»

Ну вот и всё. Сезон 2025-26 для «Нью-Джерси Девилз» официально завершен. Мы все давно понимали, что это лишь вопрос времени, но сегодняшнее поражение от «Филадельфии Флайерз» со счетом 1:5 поставило жирную точку. Вкупе с победой «Оттавы Сенаторз» это означает, что «Девилз» окончательно выбыли из гонки за плей-офф. Это был лишь вопрос времени.

В первом же матче после увольнения генерального менеджера Тома Фицджеральда у «Девилз» был шанс показать характер и гордость. Не просто в знак уважения к бывшему руководителю, не просто чтобы доказать, что им небезразлично его увольнение, но и потому, что они могли серьезно подпортить настроение заклятому сопернику в борьбе за плей-офф. «Филадельфия» подошла к этой игре, выиграв 14 из последних 20 матчей, что позволило им впервые за долгое время занять место в зоне плей-офф. Однако их позиции весьма шатки, и сегодняшнее поражение могло бы нанести им серьезный урон. Вместо этого, Якоб Маркстрём пропустил гол со второго броска, затем еще один в мгновение ока, и на этом всё закончилось.

К чести «Девилз», после того как они пропустили дважды в первые минуты, они действительно включились и полностью подавили «Флайерз» до конца первого периода. Они сократили отставание до 2:1 благодаря подставлению Коди Гласса после броска Йонаса Зигенталера. Но это было всё, на что они оказались способны. «Нью-Джерси» получил численное преимущество в начале второго периода, но не смог его реализовать, затем Йеспер Братт убежал один на один, но промахнулся мимо ворот, а «Флайерз» очень скоро после этого забросили две быстрые шайбы. Это стало идеальным микрокосмом как этой игры, так и всего сезона. Остаток матча был вязким, грязным и неинтересным, именно так, как того хотели «Флайерз». Шайба в пустые ворота на последних минутах стала последним гвоздем в крышку гроба.

Если я могу предложить хоть какую-то надежду, то она заключается в том, что «Филадельфия» может извлечь неправильные уроки из этой серии, которая началась у них после олимпийской паузы. Несмотря на то, что они, возможно, сыграют в плей-офф в этом году, это всё ещё не особенно хорошая команда. У них, безусловно, есть молодые таланты, но, за исключением, возможно, Матвея Мичкова, никто из них, на мой взгляд, не является по-настоящему элитным. Тем временем их тренер, Рик Токкет, довольно плохой главный тренер. Единственная причина, по которой они оказались в такой ситуации, заключается в том, что запасной вратарь Дэн Владар демонстрирует невероятно удачный процент отраженных бросков (.908) с момента перерыва. Неужели кто-то действительно верит, что Дэн Владар настолько хорош? Так что вместо того, чтобы продолжать свою перестройку – которая, признаю, начинает показывать свет в конце туннеля – они могут позволить случайному удачному отрезку от запасного вратаря повлиять на них, чтобы срезать углы и ускорить перестройку в ущерб их долгосрочному потенциалу. Но это всё, что я могу предложить вам сегодня, и, честно говоря, как это печально?

«Девилз» начали этот сезон так хорошо, затем месяцами находились в замедленной автокатастрофе, затем отчаянно пытались вернуться в гонку за плей-офф после Олимпиады, только чтобы потерпеть неудачу в самый ответственный момент. В ночь, когда эта команда играла свой первый матч после увольнения генерального менеджера, был шанс показать профессиональную гордость. К сожалению, этого не произошло. «Девилз» находятся в переходном периоде, в лиминальном пространстве между видением одного генерального менеджера и другого. Между тем, в этом одном матче, мы стали свидетелями совершенно бездушного хоккея. Это то, к чему мы привыкли в этом сезоне. Мы можем только надеяться, что следующий год будет другим.

Исторический провал против «Флайерз»

Благодаря сегодняшнему поражению, «Девилз» официально проиграли «Флайерз» все матчи в сезоне. Если вы прочитали это и подумали: «Хм, это кажется редким. Интересно, когда это было в последний раз?», то я могу сказать, что вы не одиноки. Я подумал то же самое. Поэтому я немного покопался, и, основываясь на моём любительском исследовании, я обнаружил, что «Нью-Джерси Девилз» не проигрывали «Филадельфии Флайерз» все матчи в сезоне с... 1983-84 года. Любой может проверить меня, но я считаю, что это верно после просмотра исторических статистических данных. Конечно, этот сезонный «свип» имеет небольшую оговорку, потому что они сыграли друг с другом всего три матча. Во многих, многих сезонах «Девилз» и «Флайерз» играли более пяти раз за сезон. В той кампании 1983-84 года они встречались семь раз. Проиграть 0 из 7 — это истинная некомпетентность. Но и это тоже. Даже в худшие годы «Девилз» всегда могли рассчитывать хотя бы на одну победу над «Флайерз». Не в этот раз. Удачи в следующем году.

Вратарь-катастрофа и проблемы в обороне

Я не могу представить, насколько психологически тяжело играть перед Якобом Маркстрёмом. У него есть сверхъестественная способность ставить свою команду в проигрышное положение максимально быстро. С тех пор как он пришел в «Девилз», Маркстрём пропускал гол с первого броска, с которым сталкивался, пугающе часто. Сегодня он пропустил со второго броска, что, я полагаю, является болезненно смешным прогрессом. Конечно, гол, который он пропустил со второго броска сегодня, был гораздо больше на совести Йонаса Зигенталера, чем Маркстрёма, но он всё равно не смог проявить себя и сделать важный сейв, когда его команде это было нужно. В дополнение к его склонности давать соперникам раннее преимущество, его стиль игры также очень хаотичен. Он так часто выпадает из позиции, что я начинаю подозревать у него фобию синей краски. Трудно играть перед вратарём, когда ты не знаешь, где он может оказаться в любой момент.

Для меня это так напоминает Маккензи Блэквуда. Я знаю, что популярно смотреть на его успехи в «Колорадо» и делать вывод, что «Нью-Джерси» слишком быстро от него отказался. Я не согласен, хотя я мог бы согласиться с аргументом, что тренерский штаб вратарей «Нью-Джерси» и организационное развитие в какой-то степени его испортили. Но пока Блэквуд был в «Нью-Джерси», у него была склонность пропускать самые мягкие голы, которые вы когда-либо видели. Была обычная шутка, что «Нью-Джерси» перебрасывал команду, например, 40-18, но проигрывал матч 4-3, когда Блэквуд стоял в воротах. Возможно, он не является идеальным стилистическим соответствием для Маркстрёма, но их способности ставить свои команды в плохие ситуации почти идентичны. Я бы не удивился, если бы полевые игроки перед Маркстрёмом чувствовали дополнительную психологическую нагрузку, играя с ним. Сжимать клюшку, ходить по яичной скорлупе, сидеть как на иголках... какое бы идиоматическое выражение вы ни выбрали, оно, вероятно, применимо. Чувство страха и эмоционального поражения, которое наступает, когда они видят, как Маркстрём пропускает еще один мягкий, ранний гол, должно быть ошеломляющим.

С момента пика сезона 2022-23 «Девилз» значительно перестроили свою синюю линию. Бывший генеральный менеджер Том Фицджеральд приложил согласованные усилия, чтобы отойти от быстрых защитников, таких как Дэймон Северсон и Джон Марино, и перейти к громоздким защитникам-домоседам, таким как Джонни Ковачевич и Бренден Диллон. Йонас Зигенталер также относится к последней категории, но его приобретение произошло задолго до этого сдвига, поэтому я не могу слишком сильно винить Фицджеральда за это. Тем не менее, разница очевидна, и это стоило «Нью-Джерси» тонны атакующего потенциала на протяжении многих лет. Это не было бы огромной проблемой, если бы все эти защитники-домоседы были, ну, хороши в защите. Но правда в том, что они не смогли защищаться достаточно хорошо. Зигенталер опозорился на первом голе сегодня. Ковачевич был уничтожен на четвертом голе. Диллон был разумным сегодня, и он, вероятно, был лучшим из троих, но, помимо лидерства в раздевалке, Диллон просто не приносит большой пользы на данном этапе своей карьеры. В сегодняшней НХЛ защитнику очень трудно приносить пользу исключительно как оборонительный стоппер. Еще труднее сделать это...