Игроки и тренеры, представляющие свои страны на Олимпиаде в Милан-Кортина, сделают все возможное, чтобы выиграть золото, даже ценой предательства товарищей по команде в НХЛ.

Представьте Майка Бакли как двойного агента. Не того зловещего типа, который сдает государственные секреты за деньги или из мести; Бакли обладает куда более низкоуровневой развединформацией. Но это не делает ее менее ценной для заинтересованных сторон. Бакли — тренер вратарей «Лос-Анджелес Кингз», а его главный подопечный — Дарси Кумпер, который будет играть за сборную Канады на олимпийском хоккейном турнире в Милан-Кортина. Сам Бакли поедет в Милан тренировать сборную США. И если соревнования пройдут по сценарию, Канада и США встретятся в финале. Дальше все ясно. Сдал бы Бакли секреты своего вратаря из НХЛ, чтобы помочь национальной команде завоевать золотую медаль?

«У меня, наверное, чуть больше информации, поскольку я с ним на ежедневной основе. Но в конечном итоге игроки все равно должны исполнять», — сказал Бакли, как и Кумпер, дебютант Олимпиады. «Если я скажу кому-то стрелять в определенное место в определенное время, они должны суметь это исполнить».

Ответ, таким образом, — возможно. Впрочем, эта дилемма вряд ли встанет перед Бакли, поскольку Джордан Биннингтон из «Сент-Луис Блюз», который был великолепен в воротах на прошлогоднем Турнире четырех наций, скорее всего, начнет за Канаду в Милане. Но «Кингз» отправляют на Олимпиаду еще четырех игроков (защитника Дрю Даути за Канаду; нападающих Эдриана Кемпе за Швецию, Кевина Фиалу за Швейцарию и Джоэла Армию за Финляндию), а также канадского менеджера по экипировке Даррена Гренджера, так что есть все шансы, что парни, делящие раздевалку с сентября, выйдут на лед как соперники.

Аналогичная ситуация у «Анахайм Дакс», которые отправляют четырех игроков — вратаря Лукаса Достала и защитника Радко Гудаша за Чехию, нападающего Микаэля Гранлунда за Финляндию и защитника Джексона Лакомба за США — в Милан. Звезда «Дакс» Лео Карлссон, которого ожидали в старте за Швецию, пропустит Игры после операции по восстановлению редкой травмы левого бедра в прошлом месяце.

Итак, хотя Олимпиада и объединяет страны, она также способна временно настроить товарищей по команде друг против друга. Например, в групповом этапе Финляндия Армии сыграет со Швецией Кемпе. А Канада с Кумпером и Даути встретится со Швейцарией во главе с Фиалой.

«Это, конечно, будет немного странно», — сказал Гудаш. «Но всего на несколько игр. На это время можно отложить все в сторону».

Такие матчи были редкостью на последних двух олимпийских турнирах, поскольку игроки НХЛ не участвовали из-за споров об страховке, расходах на поездки и расписании. В этом году на 12 олимпийских составах представлены 147 игроков НХЛ, все 32 клуба лиги. Однако не все топ-игроки НХЛ будут в Милане: Россия отстранена от турнира из-за вторжения в Украину, так что Александр Овечкин, рекордсмен НХЛ по голам, не сыграет.

Гранлунд, завоевавший бронзу с Финляндией в 2014 году — на последних Играх с участием игроков НХЛ, — рад вернуться:

«Это было потрясающее переживание. Для хоккеиста это одна из величайших почестей — играть за страну на Олимпиаде. Нет ни одного игрока в НХЛ, кто бы отказался».

Это во многом благодаря эйфории от ношения цветов своей страны на груди.

«Трудно объяснить, насколько это важно», — сказал он. «Ты растешь в такой стране, как Финляндия, смотришь игры национальной команды. В детстве мечтаешь играть за нее. Каждый раз, надевая эту форму, ощущаешь огромную гордость».

Даути, уже имеющий две золотые медали, согласен и добавляет, что поет канадский гимн только на Олимпиаде:

«Когда мы слышим его в НХЛ, я не пою. Но в канадской форме на Олимпиаде — это один из величайших моментов».

Не только игроки на льду. Гренджер, менеджер по экипировке, едет на третьи Олимпиады с Канадой. И путешествие не надоедает.

«На это не подаешь заявку. Тебя приглашают. Так что я отношусь к этому серьезно. Это честь».

Менеджеры по экипировке, пожалуй, имеют самую сложную работу на олимпийском хоккейном турнире: они готовят и поддерживают в порядке клюшки, коньки, перчатки и форму для 25 игроков, многих из которых никогда не видели. Приходится консультироваться с менеджерами по экипировке из конкурирующих клубов НХЛ.

«У нас есть несколько игроков, которые придираются к мелочам», — сказал он. «Со временем привыкаешь. Если игроку нужно три клюшки за игру — обеспечиваешь. Если меняет перчатки через игру — готовишь запас».

Но если Канада выиграет турнир, Гренджер не получит золотую медаль. По олимпийским правилам медали вручаются только игрокам, оставляя менеджеров, тренеров и даже тренеров с инсайдерской информацией вроде Бакли ни с чем.

«Это нормально, — сказал Бакли. — Я просто хочу, чтобы игроки получили ее».

Подписывайтесь на нашу рассылку The Sports Report, чтобы получать лучшие, самые интересные и странные истории дня из мира спорта Лос-Анджелеса и не только.

Эта статья впервые появилась в Los Angeles Times.