Переломный момент для «Питтсбурга»

Третий период и овертайм недавнего матча стали настоящим триллером для болельщиков «Питтсбург Пингвинз». Когда в начале игры «Бостон Брюинз» повели со счетом 3:0, казалось, что поражение в основное время неизбежно. По нашим математическим симуляциям, такой исход оставил бы «Питтсбургу» около 76% на выход в плей-офф. Однако потрясающий камбэк и итоговая победа взвинтили эти шансы до внушительных 85-86%.

Это колоссальный скачок для начала марта, который отлично показывает, насколько высока цена каждого очка в весеннем хоккее.

Погоня на Востоке: кто лишний?

Сейчас, когда большинству команд остается сыграть 20 или менее матчей, турнирная таблица приобретает окончательные очертания. «Коламбус Блю Джекетс» и «Оттава Сенаторз» выдали классический для некубковых команд рывок, чтобы остаться на расстоянии удара, но реального прогресса добиться сложно.

В конце февраля «Коламбус» отставал от «Питтсбурга» на пять очков. Сегодня дистанция остается точно такой же (хотя у «Блю Джекетс» есть игра в запасе). Время тает, а сократить разрыв не удается. В прошлом году клуб из Огайо оказался в похожей ситуации и в итоге пролетел мимо плей-офф всего на два балла. История может повториться: сейчас они отчаянно пытаются догнать «Нью-Йорк Айлендерс», «Питтсбург» или идущий пятым в Атлантическом дивизионе «Бостон».

Смена караула

Пожалуй, главный шок этого сезона — мы можем официально закрыть книгу кубковых надежд для «Торонто Мейпл Лифс», «Флорида Пантерз», «Нью-Джерси Девилз» и «Вашингтон Кэпиталз». В прошлом году вся эта четверка комфортно сидела в топ-3 своих дивизионов. В этом сезоне праздник пройдет без них.

Их провал открыл двери для новой крови. На Западе и Востоке появляются свежие лица: «Баффало Сейбрз» и «Детройт Ред Уингз» явно намерены воспользоваться шансом в Атлантике. «Айлендерс» и «Пингвинз» тоже возвращаются в большую игру после пропусков прошлых розыгрышей Кубка Стэнли.

Расклады и календарь: за чем следить на этой неделе

Чтобы впервые с 2022 года вернуться в плей-офф, «Питтсбургу» достаточно просто финишировать выше «Айлендерс» или «Коламбуса». Даже если обе команды их обойдут, остается маловероятный, но математически возможный сценарий с получением уайлд-кард за счет опережения «Бостона» и «Оттавы».

Забавно, но на этой неделе фанатам «Пингвинз» придется временно стать персональными поклонниками «Лос-Анджелес Кингз». Калифорнийцы бьются за свой плей-офф на Западе, и их победы в основное время над прямыми конкурентами «Питтсбурга» придутся как нельзя кстати.

Оцениваем расписание конкурентов:

• «Нью-Йорк Айлендерс»: Завершают выездное турне матчем против «Сент-Луис Блюз», затем возвращаются домой для игр с «Лос-Анджелесом» и «Калгари Флэймз». На бумаге календарь кажется легким, но фактор тяжелых перелетов и спаренных матчей (back-to-back) может сыграть злую шутку.
• «Коламбус Блю Джекетс»: Принимают «Кингз», затем быстрый перелет к «Тампа-Бэй Лайтнинг», выезд к «Флориде» и визит к «Филадельфия Флайерз». Жесткий график, где матч с мотивированным «Лос-Анджелесом» выглядит особенно опасным.
• «Питтсбург Пингвинз»: Отправляются в турне по маршруту Каролина — Вегас — Юта. «Вегас Голден Найтс» сейчас в кризисе (всего 2 победы в последних 7 матчах), а недавно «Пингвины» уничтожили их со счетом 5:0. Это именно та игра, где нужно гарантированно забирать очки.

Главный икс-фактор для «Питтсбурга» — возвращение в строй Сидни Кросби. Пока неизвестно, выйдет ли капитан на лед на этой неделе, но его появление даст команде колоссальный заряд энергии и мастерства.

В отличие от прошлого сезона, когда команда безуспешно пыталась запрыгнуть в уходящий поезд в последних 15 матчах, сейчас «Питтсбург» давно и уверенно держится в зоне плей-офф. У этого коллектива чувствуется совершенно иная энергетика и гордость, которых так не хватало в последние годы. Позиции отличные, но в ближайший месяц им придется доказывать свое право на кубковую весну в каждом матче.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы не пропустить развязку регулярного чемпионата!