"Айлендерс" на распутье: иллюзия безопасности тает, борьба за плей-офф обостряется

Более трех месяцев «Нью-Йорк Айлендерс» пребывали в зоне плей-офф, создавая иллюзию стабильности и безопасности. Однако эта идиллия подошла к концу. Команда, которая, казалось бы, значительно превосходит составы прошлых двух сезонов (те, что с трудом пробивались в плей-офф лишь в 81-м и 82-м матчах, чтобы затем тихо выбыть в первом раунде), теперь столкнулась с той же реальностью: место в кубковой восьмерке придется выгрызать до последнего.

Отправляясь в трехматчевое выездное турне по Канаде (Торонто, Оттава, Монреаль), «Айлендерс» оказались в эпицентре ожесточенной борьбы. Пять команд оспаривают четыре места – два в Столичном дивизионе и оба уайлд-кард слота. В этом квинтете, помимо «Айлендерс», значатся «Питтсбург Пингвинз», «Коламбус Блю Джекетс», «Бостон Брюинз» и «Детройт Ред Уингз».

Начав день с 81 очком, «Айлендерс» отставали от «Пингвинз» (у которых было столько же очков, но больше побед в основное время) на одну позицию. «Коламбус» дышал в спину, отставая на два балла, а «Бостон» и «Детройт» с 80 очками занимали места уайлд-кард. Стоит отметить, что «Монреаль Канадиенс» также могут легко вклиниться в эту гонку, отставая от «Бостона» и «Детройта» всего на два очка.

Ключевые соперники и расписание

Наиболее пристальное внимание «Айлендерс» должны уделять «Питтсбургу» и «Коламбусу». Тот, кто финиширует первым из этой тройки, получит преимущество домашней площадки в первом раунде. И здесь у «Айлендерс» есть небольшой козырь – расписание.

«Питтсбург», который с олимпийского перерыва обходится без травмированного Сидни Кросби (хотя он уже в турне и может скоро вернуться), имеет самое сложное оставшееся расписание во всей лиге. «Коламбус» занимает третье место по сложности, а между ними расположились «Брюинз».

Однако не все так радужно. «Айлендерс» следуют сразу за этой тройкой по сложности оставшегося расписания (0.595). «Детройт» же, с показателем 0.575, имеет самое легкое расписание среди всей пятерки, но при этом столкнулся с серьезными кадровыми проблемами: их два ведущих центра, капитан Дилан Ларкин и Эндрю Копп, выбыли из строя после дедлайна и, как ожидается, пропустят как минимум две недели.

Домашний уют и потенциальные соперники

Важный нюанс, который не учитывает простое сравнение сложности расписания: после возвращения из Канады у «Айлендерс» останется всего две выездные игры из последних двенадцати до конца сезона. Да, им предстоят встречи с сильными соперниками, но учитывая безумный темп их переездов с января, «Островитяне», вероятно, готовы к такому компромиссу. Их оставшиеся матчи против «Коламбуса» (22 марта) и «Питтсбурга» (30 марта) пройдут на домашней арене UBS Arena. Даже перед этим выездным турне у «Айлендерс» было больше всего домашних игр в лиге – значительное преимущество, если они смогут пройти оставшиеся выездные матчи без потерь.

Если «Айлендерс» успешно завершат регулярный чемпионат и выйдут в плей-офф, идеальным сценарием будет любой вариант, который обеспечит им преимущество домашней площадки в первом раунде. Помимо этого, «Коламбус» может быть тем соперником, с которым они предпочли бы встретиться, хотя, конечно, легких матчей в плей-офф не бывает.

«Питтсбург» показал себя крепким орешком в двух матчах, которые команды разделили, а Сидни Кросби стал бы грозным соперником в первом раунде, особенно учитывая потенциально последний сезон Евгения Малкина. «Каролина Харрикейнз» обыгрывала «Айлендерс» в 2019, 2023 и 2024 годах – «Островитяне» ни в коем случае не хотят снова встречаться с «Ураганами» и их шумной Lenovo Center в первом раунде.

«Баффало Сейбрз» не имеет опыта плей-офф, что является плюсом для любого потенциального соперника, но «Сейбрз» сейчас на подъеме, и попадание в атлантическую часть сетки, где во втором раунде маячат «Тампа-Бэй Лайтнинг» или «Монреаль», не является идеальным вариантом. «Айлендерс» ведут 2-1 в серии против «Коламбуса» в трех матчах, и прошло шесть лет с тех пор, как «Блю Джекетс» были в плей-офф. Это тоже не будет легкой серией, но это та, которую «Островитяне» могли бы разумно рассчитывать пройти. Но сначала им нужно туда попасть. Следите за обновлениями на neurostats.ru.