«Торонто Мейпл Лифс» могут выдохнуть с облегчением. В третьем периоде субботнего матча против «Питтсбурга» Оливер Экман-Ларссон ушёл в раздевалку с повреждением верхней части тела и не вернулся. Хотя после игры несколько человек заверили, что с ним всё в порядке, всё равно возникли опасения: не потеряет ли «Торонто» ещё одного защитника из-за травмы. К тому же гол Экман-Ларссона в первом периоде приблизил его к истории «Кленовых листьев».

Он набрал очки в девяти матчах подряд за «Торонто» и отстаёт всего на один от клубного рекорда для защитников. Этот показатель установил Том Курверс в сезоне 1989–90 годов — десять игр с результативными действиями. Облегчение пришло, когда защитник вышел на лёд на тренировке в понедельник во Флориде. Он занял привычное место рядом с Морганом Райелли в первой паре обороны.

«Ничего серьёзного», — сказал Экман-Ларссон, отвечая, что помешало ему доиграть против «Питтсбурга». «Да, я не буду вдаваться в детали, но я в порядке. Чувствую себя хорошо. Просто заботился о теле и убедился, что всё нормально».

Экман-Ларссон — один из лидеров «Торонто» по вкладу в атаку в этом сезоне. 34-летний швед забил четыре гола и отдал 16 передач за 25 игр, проводя в среднем 20:46 на льду. Его 20 очков делят первое место среди защитников «Мейпл Лифс» с Райелли. Даже в возрасте Экман-Ларссон демонстрирует надёжную игру в обеих зонах.

«У него полный набор качеств», — отметил главный тренер «Кленовых листьев» Крейг Беру. «Он любит физический хоккей и ввязывается в борьбу. Плюс умеет бросать и создавать моменты, что и показывает. Он отлично работает на нас. Как я говорю, это бескорыстный игрок. Делает то, что нужно: играет справа, слева. Он много даёт, и это продолжается уже давно».

Экман-Ларссон лидирует по очкам среди шведских защитников лиги. На втором месте Расмус Андерссон из «Калгари» с пятью голами и 18 баллами за 27 матчей. Швед объясняет свой удачный старт большим количеством бросков и активным движением по площадке. Цифры в графе очков его не волнуют — главное, помогать «Торонто» побеждать. Но знал ли он в понедельник, что на расстоянии одного матча от рекорда франшизы, да ещё против бывшей команды «Флориды»?

«Нет, я не знал. Спасибо, что сказал», — рассмеялся он. «Без давления».

Статистика

• Очки Экман-Ларссона в сезоне: 20 (4 гола + 16 передач) за 25 игр
• Серия с очками: 9 матчей подряд
• Рекорд «Мейпл Лифс» для защитников: 10 игр (Том Курверс, 1989–90)
• Время на льду в среднем: 20:46

Макс Доми ответил мощной игрой на «скамейку» в матче с «Питтсбургом». Его два очка пришлись на вторую половину разгромной победы «Торонто».