Как Картер Верхэг воскресил «Флориду»: 26 лет ожидания и один бросок

13 мая 2022 года «Флорида Пантерз» впервые за 26 лет выиграла серию плей-офф.
Победный гол в овертайме шестого матча против «Вашингтон Кэпиталз» забил Картер Верхэг.
Эта победа стала поворотным моментом для франшизы, несмотря на последующий вылет во втором раунде.
Успех Верхэга и команды привел к значительным изменениям в составе и тренерском штабе, заложив основу для будущих успехов.
С тех пор «Пантерз» дважды выходили в финал Кубка Стэнли и один раз его выигрывали.

Исторический бросок, изменивший всё: как Картер Верхэг вывел «Флориду» из «тёмных веков»

13 мая 2022 года. Эта дата навсегда вписана золотыми буквами в историю «Флорида Пантерз». В тот день произошло то, чего болельщики ждали почти три десятилетия: «Пантерз» наконец-то выиграли серию плей-офф. И сделал это Картер Верхэг, забросив шайбу в овертайме, которая не просто принесла победу, а стёрла 26 лет разочарований.

Начало истории «Пантерз» было многообещающим. Они стали самой успешной командой расширения своего времени, а уже на третий год существования добрались до финала Кубка Стэнли. Но после этого наступили «тёмные века». Плей-офф в 1997 и 2000 годах заканчивались поражениями, а затем последовала 12-летняя засуха без Кубка Стэнли. Даже когда команда возвращалась в плей-офф, как в 2012 или 2016 году, она неизменно вылетала в первом раунде. Особенно болезненным было поражение от «Нью-Йорк Айлендерс» в 2016-м, где три из четырёх проигрышей пришлись на овертаймы, а два – на двойные овертаймы.

Сезон 2021-22 годов должен был стать другим. «Пантерз» летели на всех парах, лидировали в лиге по заброшенным шайбам, были лучшими на домашнем льду и впервые в истории завоевали Президентский трофей. Казалось, проклятие плей-офф наконец-то будет снято. Однако, даже после неожиданного поражения в первой игре от «Вашингтон Кэпиталз», команда сохраняла оптимизм. Но разгром 6:1 в третьем матче, когда «Пантерз» снова оказались в роли догоняющих, заставил многих засомневаться.

Именно тогда Картер Верхэг взял игру в свои руки. В четвёртом матче он забросил две шайбы, включая победную в овертайме, сравняв счёт в серии. Пятая игра началась катастрофически: «Пантерз» горели 0:3 к середине второго периода. И снова Верхэг! Он забил первый гол «Флориды», а затем ассистировал Патрику Хёрнквисту и Сэму Райнхарту, сравняв счёт. В начале третьего периода он вывел «Плориду» вперёд, а затем ассистировал Клоду Жиру, закрепив победу. Четыре гола и семь очков в двух матчах – это было невероятно.

Серия вернулась в Вашингтон на шестой матч. «Пантерз» имели шанс завершить её. И снова им пришлось отыгрываться, уступая 0:1 во втором периоде и 1:2 в начале третьего. Жиру сравнял счёт, Верхэг снова отметился ассистом. За пять минут до конца Александр Барков вывел «Флориду» вперёд, но Ти Джей Оши сравнял счёт за минуту до сирены, переведя игру в овертайм.

И вот он, момент истины. Всего две минуты и 46 секунд овертайма. «Флорида» кружит в зоне «Кэпиталз». Картер Верхэг врывается на пятак, получает пас от Жиру, подхватывает шайбу коньком, переводит её на крюк и одним движением отправляет броском с бэкхенда над Ильёй Самсоновым в сетку. Гол! Они сделали это!

Оглядываясь из 2026 года, та серия кажется далёким прошлым. Хотя «Пантерз» не смогли пройти дальше, проиграв «Тампа-Бэй Лайтнинг» во втором раунде, они получили бесценный опыт побед в плей-офф. Генеральный менеджер Билл Зито сделал ключевые шаги тем летом, выменяв Мэттью Ткачака и назначив Пола Мориса главным тренером. Команда преобразилась из атакующей, играющей в открытый хоккей, в цепкую, прессингующую и оборонительную машину, ставшую кошмаром для соперников в плей-офф. Три финала Кубка Стэнли и два чемпионства спустя подтверждают, что Зито нажал на нужные кнопки.

Но тот гол Верхэга, та серия против «Кэпиталз» – это было начало. Тогда мы ещё не знали, что «Пантерз» только разгоняются. Следите за обновлениями на neurostats.ru.

«Этот гол стал для нас не просто победой в серии, а символом того, что мы можем преодолеть любые трудности. Это был поворотный момент для всей франшизы», — вспоминает один из ветеранов команды.