Когда «Питтсбург Пингвинз» оказались на грани вылета из плей-офф, уступая 0-3 в серии первого раунда против «Филадельфии Флайерз», на сцену вышел новичок Артурс Шиловс. И он не просто вышел – он зажег, показав, что обладает тем самым «плей-оффным» характером, который так ценится в хоккее.

Генеральный менеджер «Питтсбурга» Кайл Дубас не зря летом прошлого года выменял Шиловса у «Ванкувер Кэнакс». Он видел в молодом вратаре способность поднимать свою игру на новый уровень в самые ответственные моменты. Главный тренер Дэн Мьюз подтверждал это и во время тренировочного лагеря, и по ходу регулярного сезона.

«Он уже накопил очень хороший опыт в своей карьере, и он все еще относительно молод», — говорил Мьюз о Шиловсе ранее в этом сезоне. «Я думаю, что все эти вещи, они как бы складываются. У него был тот забег в Кубке Колдера [АХЛ] в прошлом году, а до этого были плей-офф, и вы также видите его опыт в международных турнирах... вы смотрите на это и понимаете, что он не так уж стар. У него уже есть все это, и теперь он владеет этим. Он владеет этим опытом и несет его с собой».

И, надо сказать, в двух матчах плей-офф, где «Пингвинз» стояли на вылет, он действительно нес этот опыт с собой. После первого за четыре года выхода в плей-офф, «Питтсбург» оказался в глубокой яме 0-3, когда в воротах стоял Стюарт Скиннер. Хотя Скиннер, ветеран, дважды игравший в финалах Кубка Стэнли с «Эдмонтон Ойлерз», не был главной причиной отставания, Мьюз принял смелое решение заменить вратаря перед четвертым матчем, когда на кону стоял весь сезон «Питтсбурга».

И это сработало. Артурс Шиловс вышел на четвертую игру и отразил 28 из 30 бросков «Флайерз». Затем он продолжил свою уверенную игру, отразив 18 из 20 бросков в победном для «Пингвинз» пятом матче со счетом 3:2. За две игры его процент отраженных бросков составляет .920, и, подобно Скиннеру в первых трех матчах, он сделал несколько ключевых спасений после выходов один на один и опасных бросков «Филадельфии».

Это разительно контрастирует с концовкой регулярного сезона, когда Шиловс после олимпийской паузы имел статистику 8-5-0 с довольно скромным процентом отраженных бросков .871 в 13 матчах. Многие сомневались в решении выпустить Шиловса на четвертую игру из-за его невыразительной игры в конце регулярки. Но, как он всегда делал, Шиловс нашел способ собраться и показать свой лучший хоккей, когда ставки были максимально высоки. И это то, чем он наслаждается.

«Просто атмосфера игры», — сказал Шиловс. «Это значимый хоккей. Каждый выкладывается по полной. Ты знаешь, что играешь за что-то, и ты знаешь, что есть конечная цель, и это весело играть, быть частью этого».

Мнение его тренера о способности Шиловса играть в больших матчах не изменилось с его слов, сказанных ранее в этом сезоне.

«Наличие такого опыта, я думаю, определенно помогает. Оба наших парня имели большой опыт игры в важных матчах в разное время и на разных уровнях, так что это у них есть», — сказал Мьюз. «Но, кроме того, я думаю, что с [Шиловсом] это просто то, что он очень соревновательный парень. Я думаю, что он тот, кто просто, естественно, любит большие моменты, любит большие игры. Так что, я думаю, это просто часть его личности».

Партнеры по команде также уверены в своем 25-летнем вратаре-новичке, который в прошлом сезоне привел «Абботсфорд Кэнакс» из АХЛ к Кубку Колдера с процентом отраженных бросков .931 и хорошо проявил себя в плей-офф НХЛ за «Кэнакс» два сезона назад.

«Он делал огромные спасения», — сказал ветеран-форвард Брайан Раст. «Он был спокоен там, делая спасения, то же самое, что он делал весь год — приходил на работу каждый день, усердно работал, с улыбкой на лице».

Самое впечатляющее в первых двух играх Шиловса — это ситуация, в которую он попал. Одно дело выйти на замену из-за травмы, как он сделал против «Нэшвилл Предаторз» в первом раунде в 2024 году, завершив серию шатаутом, а затем дав «Ванкуверу» шанс в семи играх против мощной атаки «Ойлерз» во втором раунде. Но выйти, когда твоя команда проигрывает 0-3, буквально нуждаясь в победе, чтобы выжить? И не просто в победе, а в четырех победах подряд? Такое давление может сломить некоторых вратарей, особенно таких неопытных, как Шиловс. Но здесь этого не происходит. Его опыт и выступления в плей-офф НХЛ и АХЛ, а также его международное резюме, показывают проверенный послужной список успеха в условиях высокого давления, и он продолжает делать важные спасения, когда «Пингвинз» остро в них нуждаются.

«Потрясающе», — сказал трехкратный обладатель Кубка Стэнли Крис Летанг. «Очевидно, он играет очень здорово. У «Филадельфии» были действительно качественные моменты, и пара выходов один на один в последней игре, и он очень хладнокровен там. Тяжело выйти и противостоять им в трех играх. Ты должен выйти и сделать свою работу. Я думаю, он сыграл хорошо».

Конечно, в этой серии еще многое предстоит. «Пингвинз» сократили отставание до 2-3, но это означает, что им все еще нужно выдержать еще две игры на вылет, чтобы сохранить свои надежды на Кубок Стэнли и выйти на «Каролина Харрикейнз» в следующем раунде. Они идут день за днем, игра за игрой, и видят эту ситуацию как возможность. И наличие двух вратарей, на которых они могут положиться, если дела пойдут не очень хорошо, — это то, что никто не воспринимает как должное.

Капитан Сидни Кросби считает, что Шиловс отлично справляется с этой ответственностью.

«Мы уверены в обоих парнях. Я имею в виду, они доказали это на протяжении всего сезона», — сказал Сидни Кросби. «Я думаю, Арти проделал отличную работу, когда они оказывали давление, и когда мы совершали ошибки, он был там, чтобы выручить нас. Это произойдет. Вы не сыграете идеальную игру, и вам придется полагаться на своего вратаря, чтобы он делал эти спасения. Вы не хотите заставлять его слишком много работать, и я думаю, что по большей части мы довольно хорошо с этим справлялись. Мы всегда стараемся немного облегчить ему работу, и когда у нас не получалось, он делал отличные спасения и демонстрировал большое хладнокровие».

Что касается самого Шиловса? Он просто наслаждается возможностью, воспринимает ее спокойно и использует эмоции от игры в этих решающих матчах как топливо, чтобы показать свою лучшую игру на льду.

«Это захватывающая возможность», — сказал Шиловс. «Я думаю, что играть в плей-офф — это самое веселое, что только можно себе представить, и мы ждали целый сезон, чтобы дойти до этого момента. Так что просто наслаждаюсь каждой минутой».

Следите за обновлениями на neurostats.ru