Оборона «Питтсбурга» требует перемен

Защитная линия «Питтсбург Пингвинз» в этом сезоне не блистала, но её оказалось достаточно для выхода в плей-офф. Однако уже в постсезоне стало очевидно, что без усилений не обойтись. Появилась информация, что защитник Райан Шей, чей контракт истекает, намерен испытать рынок свободных агентов. Это означает, что и без того неглубокий левый фланг обороны «Питтсбурга» может потерять важного игрока.

Варианты на левом борту

В распоряжении «Пингвинов» остаются Паркер Уотерспун и Сэмюэл Жирар. Также клуб, похоже, положительно оценивает перспективы Ильи Соловьёва. Однако, если «Питтсбург» всерьёз нацелен на борьбу за место в плей-офф, этого состава на левом фланге обороны будет недостаточно. Требуются новые приобретения.

Стоит отметить, что Райан Шей способен играть на обоих флангах и в прошлом сезоне успешно справлялся с этой задачей. Тем не менее, учитывая, что Эрик Карлссон и Крис Летанг, вероятно, займут места в топ-4 на правом фланге, а молодой Харрисон Брюнике, скорее всего, готов к выступлениям в НХЛ, Шей, скорее всего, был бы задействован именно слева.

Проблемный контракт Райана Грейвса

Ещё одним фактором, который стоит учитывать, является наличие в составе другого леворукого защитника – ветерана Райана Грейвса. Его игра резко ухудшилась после подписания шестилетнего контракта летом 2023 года. У Грейвса осталось три года по контракту с зарплатой 4,5 миллиона долларов в год, но, судя по его текущей форме, он вряд ли будет рассматриваться как игрок основного состава в следующем сезоне. Можно с уверенностью сказать, что Грейвс стал разочарованием для «Питтсбурга», а его контракт практически невозможно ни выкупить, ни обменять.

Возможный обмен с «Эдмонтоном»?

Тем не менее, существует вероятность обмена Грейвса на другого игрока с завышенным контрактом и неудовлетворительной игрой. Появлялись слухи, связывающие ветерана «Эдмонтон Ойлерз» Дарнелла Нёрса с «Питтсбургом». Однако трудно понять, почему «Питтсбург» должен проявлять интерес к 31-летнему игроку с зарплатой 9,25 миллиона долларов в год, особенно учитывая стремление генерального менеджера омолодить команду.

Тем не менее, у генерального менеджера Кайла Дубаса уже есть опыт успешных сделок с «Эдмонтоном». Если бы он смог получить дополнительные активы или избавиться от проблемного контракта, он, вероятно, был бы рад возможности приобрести Нёрса на более выгодных условиях и, возможно, получить ещё какие-то бонусы.

Дубас уже не раз демонстрировал умение работать с нежелательными контрактами в процессе перестройки «Питтсбурга». Ранее он приобретал таких игроков, как Кевин Хейз, Мэтт Димба, Коди Гласс и Коннор Клифтон, отдавая взамен множество выборов во втором раунде, а также в третьем и пятом раундах. Контракты этих игроков теперь сняты с баланса «Пингвинз», а клуб по-прежнему располагает значительным количеством выборов на драфте, которые можно использовать для приобретения игроков.

Учитывая всё это, неудивительно, если Дубас вновь обратится к подобной стратегии для усиления команды, возможно, в том числе и в сделке по Нёрсу.