Возвращение в прошлое, взгляд в будущее

Болельщики «Филадельфии Флайерз» могли почувствовать себя в машине времени, когда, взяв свои фирменные полотенца «Вперёд, Флайерз!», направлялись на арену. Кавер-группа The Grateful Dead, Splintered Sunlight, зажигала хитами 70-х, а седовласые фанаты, помнящие победы «Флайерз» в Кубке Стэнли, покачивались в своих футболках с тай-дай принтами. Чуть дальше по коридору член Зала хоккейной славы «Флайерз» Джо Уотсон подписывал экземпляры своей автобиографии, а великий Бобби Кларк с улыбкой наполнял свой стакан — газировкой, а не Кубком Стэнли — у фонтанчика в пресс-ложе. Старые добрые времена.

Долгие годы «Флайерз» были привязаны к славному прошлому, как собака на поводке. Что, собственно, было праздновать? Но теперь всё изменилось. Наконец-то есть повод для радости, и не просто повод, а безграничный оптимизм, что впереди ещё лучшие сезоны. Молодёжь «Флайерз» ворвалась на лёд во вторник вечером, одержав победу над «Монреаль Канадиенс» со счётом 4:2, всего через день после того, как команда обеспечила себе первое участие в плей-офф с 2020 года и первую домашнюю серию плей-офф с 2018 года.

Новые герои на льду

Первую шайбу «Филадельфии» забросил 19-летний сенсационный Портер Мартоне, который всего несколько недель назад блистал в Мичиганском университете, а теперь может стать опасным оружием в первом раунде плей-офф против «Питтсбург Пингвинз». Мартоне подправил бросок от синей линии Матвея Мичкова, 21-летнего россиянина, который, пройдя через неровную первую половину сезона, разогрелся по мере роста важности матчей. Мичков забросил третью шайбу «Флайерз» без посторонней помощи (20-я в сезоне), пока один из фанатов держал плакат «Мы хотим большего!».

Архитекторы долгой перестройки, генеральный менеджер Дэнни Бриер и президент команды Кит Джонс, могут наслаждаться похвалой, которая льётся на них со всех сторон — от социальных сетей до радиопередач и печатных изданий. Они никогда не отступали от своего плана по созданию команды-участницы плей-офф через драфт и продуманные приобретения молодых игроков, вместо того чтобы гнаться за быстрыми решениями в виде ветеранов без долгосрочной перспективы. Вспомните решающий матч против «Каролина Харрикейнз»: Тайсон Фёрстер, выбранный в первом раунде драфта 2020 года и которому всего 24 года, забросил победный буллит, что вызвало настоящий хаос на льду и на трибунах.

Насколько же молоды «Флайерз»? Их последняя домашняя серия плей-офф состоялась в 2018 году, до появления Грити. Грити, дикий, пучеглазый, пушистый маскот, получил свою порцию внимания в плей-офф во вторник вечером, когда швырнул торт в лицо ничего не подозревающего (кхм) фаната в форме «Пингвинз». Грити разбил десерт, а Дэн Владар, вратарь, выигравший «Трофей Бобби Кларка» как самый ценный игрок команды, раскрыл некоторые секреты.

Вера в команду и терпение руководства

Дэнни Бриер, который привёл «Флайерз» к последнему финалу Кубка Стэнли в 2010 году, публично преуменьшал шансы на плей-офф весь сезон. Однако в раздевалке «Флайерз» его послание было куда более оптимистичным.

«Он сказал нам в начале года, надеюсь, он не рассердится на меня, но он сказал, что цель — попасть в плей-офф», — рассказал Владар. «В этой раздевалке всегда была вера. Очевидно, мы знали, что, даже если СМИ или посторонние не верили в нас, мы всегда верили здесь с первого дня».

Капитан «Флайерз» Шон Кутюрье когда-то был ключевым звеном в перестройке — тогда он был выбран под восьмым номером на драфте 2011 года. Кутюрье дебютировал в том сезоне и в основном оставался стабильным игроком в составе — за исключением травм, из-за которых он пропустил сезон 2022-2023 годов — и является единственным игроком «Флайерз», оставшимся с их последней домашней победы в серии плей-офф, да, против «Пингвинз» в 2012 году.

«Вы хотите, чтобы всё изменилось к лучшему», — сказал Кутюрье. «Я думаю, что руководство, организация проделали отличную работу, проявив терпение и создав активы, и поставили нас в отличное положение как сейчас, так и на будущее».

Невероятный рывок и благословение Папы Римского

На самом деле, ситуация казалась довольно мрачной перед олимпийским перерывом, когда «Флайерз» проиграли 11 из 14 последних игр перед паузой и ещё одну после возобновления сезона. Какие бы защитные корректировки ни внёс тренер Рик Токкет во время перерыва, они сработали. Сезон «Флайерз» загорелся, когда они выиграли три выездные игры подряд у «Анахайм Дакс», «Лос-Анджежелес Кингз» и «Сан-Хосе Шаркс», а завершили сезон рывком 18-6-1, что позволило им набрать 98 очков и занять третье место в Столичном дивизионе.

Кто знает, возможно, это была семья из пригорода Филадельфии, которая подарила Папе Льву XIV его собственную персонализированную майку «Флайерз», что по-настоящему благословило команду. Финал регулярного сезона больше напоминал радостный митинг, чем игру с какими-либо реальными последствиями. Фанаты, танцующие под кавер-группу Dead, ликовали, когда певец сделал паузу во время «Jack Straw» после того, как он спел строчку «солнце так жарко, облака так низко, орлы заполнили небо», в знак признательности футбольной команде «Филадельфия Иглз» через дорогу. Остаток ночи принадлежал оранжево-чёрным.

Грити однажды предупредил «Пингвинз»: «Спите сегодня с одним открытым глазом, птицы». Возглавляемые одной из самых молодых команд в НХЛ, «Флайерз» выходят в плей-офф с широко открытыми глазами и готовы доказать своим болельщикам, что им больше не о чем беспокоиться. Следите за обновлениями на neurostats.ru.