«Детройт Ред Уингз» не были совсем уж вялым коллективом перед олимпийской паузой. В последних 10 матчах они набрали 5 побед, 3 поражения и 2 ничьи. Но после того, как долгое время лидировали в дивизионе Атлантик, этого темпа оказалось недостаточно, чтобы не позволить обогнать себя разыгравшимся «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Монреаль Канадиенс». Теперь они занимают третье место в дивизионе с разрывом в шесть очков от лидера, при этом «Тампа» и «Монреаль» имеют матчи в запасе.

Вопрос в том, отражает ли недавняя игра на уровне уайлд-кард истинный потенциал состава или же более показательна их серия из 18-5-2 с декабря по середину января, которая вынесла их в элиту Восточной конференции. Большинство продвинутых показателей склоняются к первому варианту. Они — единственная команда в зоне плей-офф на Востоке с отрицательной разницей голов (-1) и 11-е место в конференции по этому指标у. Их показатели владения шайбой, хоть и улучшились по сравнению с многолетним завалом в подвале, всё ещё ниже среднего. В формате 5 на 5 они 17-е в лиге по проценту Корси (49,9%), 23-е по проценту шансов на гол (48,0%) и 20-е по проценту опасных моментов (48,8%).

Дело не только в продвинутых метриках владения. Почти все показатели указывают на «Ред Уингз» как на середняка. Процент реализации бросков команды упал до 22-го места (10,5%), а процент сэйвов — 17-е (.893). Единственный показатель, где «Детройт» входит в топ-10, — это реализация большинства (9-е место, 23,1%). Тем не менее их рекорд 33-19-6 на паузе даёт .621 процент очков — 8-е место в НХЛ и 5-е на Востоке.

С шансом прервать девятилетнюю чёрную полосу без плей-офф на кону генменеджер «Детройта» Стив Айзерман обязан покупать. Однако ясно, что «Ред Уингз» далеки от статуса настоящего претендента на Кубок Стэнли одним рентным игроком. «Молнии», чьи продвинутые показатели подтверждают их горячую серию, имеют более 90% шансов уйти с титулом дивизиона. По данным MoneyPuck, у «Детройта» больше вероятности скатиться в уайлд-кард — или вовсе пропустить плей-офф, — чем вернуться на первое место. Скорее всего, они будут держаться на плаву и финишируют примерно там же, с матчем дивизиона против «Канадиенс», «Сэйбрз» или кого-то ещё в паре 2/3.

Путь в финал конференции тернист. Но путь к первой серии-виктории с 2013 года вполне проходим. В первом раунде они, вероятно, встретятся с аналогично уязвимым соперником, если удержат место в дивизионе. Это даёт Айзерману чёткую задачу: подчистить края — не обязательно громким приобретением ради сиюминутной выгоды, — чтобы помочь пробиться во второй раунд.

Вратари

Их голкиперская бригада устоялась. Джон Гибсон — явный первый номер перед ветераном-ограниченно свободным агентом Кэмом Талботом — и оправился после неудачного старта. Если «Ред Уингз» захотят обменять Талбота на апгрейд второго номера, это не худшая идея. У Гибсона долгая история травм, и доверять Талботу, который в 38 лет показывает .892 SV% и -5,7 гола сэйвов выше ожидаемого, в плей-офф стартах, рискованно. Отдать пик середины драфта за обмен UFA на UFA — возможно, воссоединение с Алексом Недельковичем из «Сан-Хосе» — может тихо окупиться.

Оборона

Глубина обороны долгое время была ахиллесовой пятой «Ред Уингз» на выходе из перестройки. Благодаря прибытию Саймона Эдвинссона и Акселя Сандин Пелликки за последние два года это уже не так актуально. Но быть в одном шаге от того, чтобы в плей-офф пришлось задействовать мучающегося ветерана Трэвиса Хамоника, — некомфортно. При полном здравии «Ред Уингз» могут выставлять Альберта Юханссона и Якоба Бернара-Доккера как эффективную третью пару, контролирующую 52,5% ожидаемых голов. Но если кто-то из топ-4 травмируется, Бернара-Доккер поднимается, а Хамоник выходит с Юханссоном. Эта пара в формате 5 на 5 пропускает 42,4% xGF%, по MoneyPuck. Независимо от специализации, взять защитника, чтобы опустить Хамоника ниже в иерархии — даже если новичок не отберёт место у Бернара-Доккера или Юханссона, — разумный шаг без больших затрат.

Нападение

Для тех, кто не следил за форвардами «Детройта» в этом сезоне, разброс в производительности может шокировать. Трудно представить, где бы «Ред Уингз» были без горячей серии Алекса ДеБринкэта, чьи 205 бросков в створ — лидер конференции — принесли 30 голов в 58 играх. За ним лишь трое игроков преодолели планку в 10 голов — один из них Джеймс ван Римсдайк из дна состава, и почти половина его очков с большинства. Нужны голы, и точка. Атака «Детройта» 20-я в лиге по 2,97 гола за игру. Патрик Кейн переживает тяжёлый сезон с 8 голами в 43 матчах. Сократить его ледовое время и ответственность, особенно учитывая дефицит в обороне, — приоритет. Это значит добавить цель на вторую линию, чтобы дополнить ДеБринкэта — либо в центре, либо на краю, — и сдвинуть Кейна или Эндрю Коппа в более щадящую роль в равных составах.

Некоторые не разорят банк. Ограниченно свободный агент Майкл Бантинг из «Нэшвилла» не потребует огромной цены, но может встать напротив ДеБринкэта на второй паре или фланкировать Дилана Ларкина и Лукаса Рэймонда на первой, добавив элемент провокации. С 12 голами в сезоне и карьерным коэффициентом реализации 13,1% он подходит идеально.

С учётом всего этого, какая из нужд «Ред Уингз» самая срочная для Айзермана в ближайшие недели перед дедлайном? Голосуйте в опросе ниже: