Сезон НХЛ перевалил за середину, и таблица турнирных позиций превратилась в одну из самых напряжённых гонок за последние годы. Команды вроде «Детройт Ред Уингз» и «Баффало Сэйбрз» борются за плей-офф, в то время как двукратные обладатели Кубка Стэнли «Флорида Пэнтерз» оказались за бортом. Такая плотная борьба породила множество вопросов. Под проекциями команд и надеждами на плей-офф скрывается почти неразрешимая задача: кто заслуживает премию Джека Адамса как «Тренер года» в такой сезон?

Постоянные фавориты наверняка возглавят список претендентов. Джаред Беднар сотворил чудо с «Колорадо Эвеланш». За неделю до февраля «Лавины» проиграли всего шесть матчей в основное время и 15 в сумме. Их 35 побед в 50 играх — третий по величине процент побед (.790) с 2000 года, уступающий только «Бостон Брюинз» 2022–23 и «Чикаго Блэкхокс» 2012–13. Главный тренер «Брюинз» Джим Монтгомери получил Адамса за рекордный сезон, но Джоэл Квенневилль из «Чикаго» той чести не удостоился. Это значит, что Беднару есть что доказывать, даже если его команда громит тихий Запад.

Джон Купер, Брюс Кэссиди и Род Бринд’Амур продолжают успехи в новом году. Все трое — из «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Вегас Голден Найтс» и «Каролина Хэррикейнз» — держатся в зоне плей-офф благодаря знакомым звёздам и прорывам. Но их успехи стали рутиной в последние годы.

То же нельзя сказать о «Баффало Сэйбрз», которые переживают шокирующий сезон благодаря Линди Раффу во втором году его возвращения. «Сэйбрз» имеют рекорд 29–17–5 с процентом побед .618 — далеко впереди от 36–39–7 и .482 прошлого сезона. Рафф — последний тренер, выведший «Баффало» в плей-офф, аж в 2011-м. За 12 лет с 1998 по 2011-й он привёл клуб к восьми появлениям в плей-офф и одному финалу Кубка Стэнли. После года на адаптацию кажется, что Рафф повторит это и прервёт самую долгую серию без плей-офф в крупных мужских видах спорта.

Рафф возглавит группу аутсайдеров-претендентов на Адамса. Рядом с ним — новичок НХЛ Дэн Мьюз, бывший ключевой фигура USA Hockey, принесящий уникальную тактику за скамейку. Мьюз — один из самых молодых главных тренеров лиги и выжимает максимум из меняющейся расстановки «Питтсбург Пингвинз», раскрывая новичка Бенджамина Киндела и вингера с второй попыткой Энтони Мантху. Хватит ли этого для победы в плотном сезоне — увидим, но это точно яркий дебют в НХЛ.

Главный тренер «Ред Уингз» Тодд Маклеллан держит марку после вывода клуба на вершину Атлантического дивизиона, сменив Дерека Лалонда в прошлом сезоне. Мартин Сен-Луи из «Монреаль Канадиенс», Марко Штурм из «Бостон Брюинз» и Андре Туриньи из «Юта Хокки Клаб» тоже в списке — благодаря умелому склеиванию разрозненных составов.

Гонка за Адамсом всегда популярна, но в этом сезоне, разделённом между рекордсменами, прерывателями засух и неожиданными звёздами, она весомее. У каждого кандидата сильный кейс на трофей этим летом. Как думаете, чьё имя назовут? Пользователи мобильных устройств кликните здесь для голосования.