«Нэшвилл Предаторз» вскоре могут расстаться со своей самой громкой подписью на рынке свободных агентов за последние годы. Центровой Стивен Стэмкос оказался в центре слухов об обмене, хотя «Нэшвиллу» придётся обойти полное вето на перемещение этого будущего члена Зала хоккейной славы.

На данный момент Стэмкос готов согласиться на обмен только в одну из трёх команд — «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Миннесота Уайлд» или «Даллас Старз» — по данным Пьера Лебрёна из The Athletic.

«Тампа-Бэй Лайтнинг», «Миннесота Уайлд» или «Даллас Старз».

Возвращение в «Тампу-Бэй» стало бы самым желанным сценарием. Стэмкос провёл 16 лет в «Молниях» после того, как клуб выбрал его под общим первым номером в 2008 году. Он дебютировал с 46 очками в следующем сезоне, а затем выдал 51 гол и 95 очков в сезоне 2009–10. Этот сезон на тот момент стал третьим по результативности среди подростков в НХЛ с 2000 года после двух первых сезонов Сидни Кросби. Спустя два сезона Стэмкос набрал 60 голов и 97 очков. Таким образом он закрепился в роли звезды на острие атаки, которая — при стабильной результативности и отличной поддержке партнёров — привела его к двум подряд победам в Кубке Стэнли в 2020 и 2021 годах.

Стэмкос покинул «Тампу» три сезона спустя, совершив одну из самых желанных подписаний свободных агентов в 2000-х. Однако переход не удался: с 81 очка в последнем сезоне в «Тампе» его показатели упали до 53 очков в первом году в «Нэшвилле».

Тем временем «Молнии» так и не закрыли вакансию в центре атаки, даже выставляя в этом амплуа вингера Джейка Гюнтцеля из-за травм. Возвращение Стэмкоса вернуло бы его на топ-роль и позволило Брейдену Пойнту немного отойти назад в сложный год. Но несмотря на отсутствие ключевого игрока, атака «Тампы» остаётся одной из лучших в лиге.

«Уайлд» же недостаёт звёздного центрового, чтобы стать суперкомандой, после обмена де-факто первого центра Марко Росси в пакете за топового защитника Куинна Хьюза. Атака «Миннесоты» могла бы предложить скорость и умение, чтобы поднять 36-летнего Стэмкоса, который уже сейчас идёт с темпом 40 голов и 63 очков за сезон. Стэмкос добавил бы мощный бросок к плеймейкерам Кириллу Капризову, Мэтту Болди и Матсу Дуччелло.

Альтернативно Стэмкос мог бы стать следующей звездой в «Далласе», который приобрёл Микко Рантанена перед дедлайном обмена 2025 года. «Звёзды» забивают седьмым показателем в лиге, где главные центровые — Вайатт Джонстон и Мэтт Дюшен. Добавление ещё одной звезды могло бы вернуть «Даллас» к борьбе за Кубок Стэнли после трёх подряд поражений в финалах Западной конференции.

«Предаторз» потребуют щедрую компенсацию за игрока, который должен был вывести команду на вершину. Фокус будет на будущих активах, поскольку «Нэшвилл» ускоряет перестройку состава на базе сильной системы проспектов. Командам также нужно $8 млн свободного места под потолком, чтобы взять контракт Стэмкоса без удержания зарплаты. Из трёх вариантов только «Миннесота» может себе это позволить на день дедлайна. «Тампа» должна освободить $5 млн, а «Даллас» — почти $7 млн.

Эти условия создадут напряжённый рынок вокруг звёздного ветерана-центрового «Нэшвилла». «Предаторз» не спешат завершать сделку к дедлайну: Лебрён сообщает, что обмен вероятнее всего случится летом. У Стэмкоса осталось два года контракта. Это может сделать его обмен главной темой для преемника генерального менеджера Барри Тротца, который уйдёт в отставку в конце сезона.