Чикаго Блэкхокс немного сдают позиции, но их результат 13-12-6 с 32 очками после 31 матча лучше, чем ожидалось в начале сезона. Они отстают от зоны плей-офф всего на одно очко в декабре, что ещё в сентябре звучало бы безумно.

Колорадо Эвеланш и Даллас Старс — устоявшиеся претенденты в Центральном дивизионе. Недавние матчи поставили Блэкхокс на пятое место, впереди них Колорадо, Даллас, Миннесота Уайлд и Юта Маммот. Только Виннипег Джетс, Сент-Луис Блюз и Нэшвилл Предаторс позади. Виннипег и Сент-Луис были конкурентоспособными командами плей-офф в прошлом сезоне, так что они, вероятно, улучшатся по ходу чемпионата. Это само по себе сделает подъём в дивизионе сложнее.

Сделка, которая ещё больше усложнит подъём, произошла: команда, опережающая Блэкхокс, из претендента на плей-офф превратилась в соискателя Кубка Стэнли. Миннесота Уайлд приобрела суперзвёздного защитника Куинна Хьюза у Ванкувера Кэнакс.

Ванкувер получил нападающих Марко Росси и Лиама Охгрена, защитника Зива Бюима и пик первого раунда драфта 2026 года. Это солидный пакет для Кэнакс, но Уайлд получает второго лучшего защитника в мире.

Теперь Уайлд — одна из топ-команд НХЛ, что делает три суперэлитные команды в Центральном дивизионе. Это ещё сильнее затрудняет Чикаго путь к плей-офф. Хотя Блэкхокс прогрессируют, дивизион тоже усиливается. Уайлд добавляет защитника, который набирает очко за игру, динамичного суперзвёзду. С Кириллом Капризовым, Мэттом Болди, Йоэлем Эрикссоном Эком, Броком Фейбером и двумя элитными вратарями состав этой команды — один из лучших.

Следующий матч Чикаго с Миннесотой состоится 27 января, за ним ещё два. Это будет особенно тяжёлое противостояние, пока там Куинн Хьюз.