Один шаг до плей-офф: «Питтсбург» на пороге решающего матча

Для «Питтсбург Пингвинз» путь в плей-офф Кубка Стэнли сейчас до неприличия прост. Все, что им нужно, — это две очка, одна победа. Идеальный сценарий — это, конечно, победа в четверг над «Нью-Джерси Девилз». Но если не получится, есть еще суббота, воскресенье или даже начало следующей недели против «Сент-Луис Блюз». Неважно, когда и с кем, главное — набрать эти заветные два очка.

Матч в четверг приобретает статус «игры года». Конечно, есть и другие варианты выхода в плей-офф уже в четверг: например, поражение в овертайме в сочетании с проигрышем «Коламбус Блю Джекетс» «Баффало Сейбрз». Или, если «Пингвинз» проиграют в основное время, то поражение «Нью-Йорк Айлендерс» (в любом формате) от «Торонто Мэйпл Лифс» и поражение «Блю Джекетс» в основное время тоже сработают. Но зачем полагаться на других, когда можно решить все самому?

Проклятие «Пруденшал Центра»? Не все так плохо

«Пруденшал Центр» всегда казался для «Пингвинз» местом, где им не везет, где они постоянно буксуют. Что-то вроде «Бостона» или «Лонг-Айленда». Однако, если взглянуть на недавнюю историю, все не так уж и плохо. В этом сезоне они проиграли там первый матч регулярки в серии буллитов. В каждом из двух предыдущих сезонов они делили победы пополам. Да, в сезоне 2022-23 они проиграли оба матча. Но в 2021-22 они разгромили «Девилз» в Нью-Джерси, в 2020-21 выиграли три из четырех, а в сезонах 2019-20 и 2018-19 также делили победы. Не идеально, но и не так ужасно, как кажется.

Отдых для ветеранов и шанс для молодых

Хотя любая победа в оставшихся четырех играх выведет «Пингвинз» в плей-офф, раннее решение вопроса дает массу преимуществ. Главное из них, помимо снятия напряжения и устранения сомнений, — это возможность дать отдых некоторым игрокам. Сидни Кросби и Евгений Малкин, которым уже за тридцать, в этом сезоне боролись с травмами. Им бы не помешала передышка. Паркер Уотерспун провел больше минут, чем когда-либо в своей карьере в НХЛ, и это начало сказываться в последних играх. Ему тоже нужен отдых. То же самое касается Райана Ши. Бен Киндел, несмотря на великолепный сезон, в последних матчах столкнулся с «синдромом новичка». Ему, вероятно, тоже нужен перерыв.

Ранний выход в плей-офф также может дать «Пингвинз» повод дать Сергею Мурашову больше игрового времени на уровне НХЛ, чтобы посмотреть, на что он способен. Возможно, он впечатлит. Возможно, он воспользуется шансом в конце сезона и закрепится в составе, как когда-то Мэтт Мюррей.

Приятные дилеммы в атаке

Когда Блейк Лизотт вернется, у него будет место в составе. Это бесспорно. Он слишком хорош в меньшинстве, слишком важен для четвертого звена, чтобы не играть. Проблема в том, кого тогда убрать из состава? Элмер Сёдерблом кажется очевидным кандидатом, но как его убрать, учитывая его недавнюю игру? Он не только стал приносить больше очков, но и превратился в физически мощного игрока с шайбой в зоне атаки. Он заслужил место в составе.

Но если оставить его, кого убрать вместо него? Пару игр назад я бы сказал Томми Новака, учитывая, как сильно упала его игра. Но он начал возвращаться на свой прежний уровень и, кажется, отлично взаимодействует с Евгением Малкиным и Рикардом Ракеллем. Ноэль Аччиари, кажется, останется в составе благодаря его умению играть на вбрасываниях и в меньшинстве. Коннор Дьюар? Может ли он заменить Джастина Бразо, чья результативность немного снизилась во второй половине сезона (что вполне ожидаемо)?

В конечном итоге, это приятная проблема, и она свидетельствует о глубине атакующей линии. С Сёдербломом, Рутгером Макгроарти, Вилле Койвуненом (я все еще его фанат) и Эйвери Хейсом у них есть 16-17 форвардов уровня НХЛ, которые могут играть, и играть хорошо, прямо сейчас. Это важно. Нападающие, на мой взгляд, достаточно хороши и глубоки, чтобы претендовать на Кубок Стэнли прямо сейчас. Все сводится к тому, смогут ли защита и вратари сыграть достаточно хорошо.

Следите за обновлениями на neurostats.ru