Ред Уингз объявили во вторник вечером, что отправили правого крайнего нападающего Джона Леонарда в фарм-клуб Гранд Рапидс из АХЛ. В составе команды освободилось место. Перевод Леонарда мало связан с его игрой и больше с управлением составом.

27-летний хоккеист вернулся в НХЛ 14 декабря после травмы Патрика Кейна. В первом матче в лиге с марта 2024 года с Койотс Леонард занял место Кейна во второй тройке рядом с Эндрю Коппом и Алексом ДеБринкатом. Эта тройка контролировала 56,9% ожидаемых голов в равных составах, а Леонард набрал 4 очка, включая 2 гола, проводя в среднем 12:16 на льду за игру.

Однако после возвращения Кейна в состав на воскресный матч с Ред Уингз игровое время Леонарда сократилось. Его перевели в четвертую тройку с молодыми игроками Нейтом Дэниелсоном и Марко Каспером, где он провел всего 7:31.

Если бы Детройт оставил Леонарда дольше, ему пришлось бы проходить через вейверы для возвращения в Гранд Рапидс. Он сыграл семь матчей и пробыл в составе 16 дней с момента возвращения, что значит, он мог сыграть еще три игры или оставаться в составе 14 дней, прежде чем рисковать потерять его на драфте отказов. Учитывая его сильную игру в краткий период в НХЛ и результативность в АХЛ, шансы на то, что он пройдет вейверы, минимальны.

Гранд Рапидс с рекордом 26-1-1 в 28 матчах идет к лучшему регулярному сезону в истории лиги. Леонард остается лучшим бомбардиром команды, несмотря на недавнее пребывание в НХЛ, набирая почти гол за игру с показателем 19-10-29 в 20 матчах.

В какой-то момент, особенно если Уингз решат, что борющимся Дэниелсону и Касперу нужно больше времени на развитие в фарме, они могут вернуть Леонарда и оставить его в составе на остаток сезона как ценного игрока топ-девятки. Но у них есть время, так что решение отложат до необходимости.