Сегодня вечером «Детройт Ред Уингз» объявили о вызове Джона Леонарда из АХЛ «Гранд-Рапидс». Дополнительная сделка не потребовалась.

Форвард был отправлен вниз 31 декабря не из-за производительности, а по техническим причинам — чтобы избежать требований по уайверам. Если бы он остался в НХЛ дольше, бывший игрок шестого раунда стал бы претендентом на уайверы и наверняка был бы забран.

В своем своеобразном реабилитационном отрезке Леонард, как и ожидалось, продолжил элитную производительность в АХЛ, набрав три очка в трех играх за «Гриффинс». Теперь, отставая на семь игр, он уступил первое место лучшему бомбардиру АХЛ, но впечатляюще держится на шестом месте, несмотря на значительное время в НХЛ.

Первоначально Леонард был вызван из-за травмы иконы Патрика Кейна и сразу же проявил себя, набрав четыре очка в семи матчах. Многие высокопроизводительные игроки АХЛ с трудом получают шансы в топ-6 на высшем уровне, но «Детройт» позаботился, чтобы своего не зарывать. Снайпер играл во втором звене с Эндрю Коппом и Алексом ДеБрінкэтом, но после возвращения Кейна естественно опустился ниже, проводя на льду на пять минут меньше — 7:31.

Выдергивать такого высококлассного исполнителя из фарм-клуба всегда непросто, но даже без него «Гранд-Рапидс» продолжает выдавать исторически крутые результаты. Они имеют невероятный рекорд 28-1-2 и на 11 очков опережают ближайших преследователей — «Уилкс-Барре/Скрэнтон Пингвинз».

Даже если Леонард закрепится в «Детройте» как второстепенный скорер в этом сезоне, команда, вероятно, восполнит потери в АХЛ топ-проспектами вроде Нейт Даниэльсона или Марко Каспера, которые выиграют от такой роли на доминирующей команде. Завтра «Детройт» сыграет с «Оттавой», где Леонард может вернуться в состав.

Как неограниченный свободный агент по окончании сезона, 27-летний форвард терпеливо ждет шанса стать полноценным игроком НХЛ впервые за пять лет, и при таком раскладе это может окупиться.