Детройт Ред Уингс, на четверть сезона НХЛ, оказались в непривычной, но приятной ситуации: они занимают первое место в Атлантическом дивизионе с положительным балансом побед и поражений. Молодые игроки делают значительные шаги вперед, а клуб отмечает множество юбилейных моментов, как никогда за последние десять лет.

Однако, среди всех положительных новостей, есть и несколько проблем, которые продолжают беспокоить. В центре этого недовольства находится уважаемый ветеран и лидер команды — Эндрю Копп. В этом сезоне, ему 31 год, и он стремится к восстановлению своей игры, так как его результативность падает с каждым годом. В своем первом сезоне с Ред Уингс он набрал 42 очка, но сейчас, после 21 игры, у него всего одна заброшенная шайба и семь передач — всего восемь очков.

Копп на данный момент нацелен на всего четыре гола за сезон, что станет его худшим показателем в карьере в НХЛ. Его контракт в 5.625 миллионов долларов создает дополнительные сложности для клуба, который стремится развиваться. Болельщики все чаще выражают недовольство действиями генерального менеджера Стива Йзермана, и имя Коппа стало одним из самых обсуждаемых.

Несмотря на это, тренерский штаб продолжает доверять Коппу в ключевых моментах, особенно в меньшинстве, где он играет важную роль. Хотя он сейчас находится на четвертом звене, он все равно проводит более 14 минут на льду за матч благодаря своей работе в меньшинстве, которое из худшего в лиге в прошлом сезоне превратилось в 13-е место в этом году.

Тем не менее, давление внутри команды растет, так как молодежь из АХЛ, в частности Картера Мазура, стремится получить шанс в НХЛ. Когда Мазур восстановится от травмы, он может оказать давление на Коппа или, по крайней мере, побудить его улучшить свою игру.

Лига сообщает, что Ред Уингс тихо исследуют варианты по Коппу, хотя никаких немедленных шагов не ожидается. С учетом того, что потолок зарплат в следующем сезоне может вырасти, контракт Коппа со временем может стать менее обременительным, но на данный момент Детройт, похоже, связан с ним на следующие два года. Для команды, которая наконец выходит из перестройки, ситуация с Коппом скорее является упрямой проблемой, чем кризисом. Ред Уингс знают, что он приносит команде как лидер и игрок в меньшинстве, но они также понимают, что не получают той результативности, за которую платят.